седой старец в длинном сюртуке с белым толстым свитком в руке. – О, госпожа Элен… Элен…
Похоже, старичка от удивления заклинило. Он развернул список и попытался найти в нём имя пришедшей гостьи.
– Да, это я. Могу пройти? – подняв голову вверх, девушка сделала шаг вперёд.
Лена очень надеялась, что после оборота платье не помялось, диадема на месте, и вообще она выглядит на все сто баллов по шкале красоты.
– Госпожа, – седовласый мужчина посторонился. – Хочу вам напомнить, что выбор вы должны успеть сделать до двенадцати ночи и только из тех мужчин, которые не женаты.
– Вот что и требовалась доказать. Вокруг сказка, – она оглянулась на телохранителей, которые должны были следовать за ней, но не увидела их. – А где мои…
– Охрана? Они не имеют права приходить на бал. Стражи будут ожидать вас снаружи, – улыбнулся мужчина.
– Как я узнаю, что дракон свободен?
Именно в этот момент стихла одна мелодия, а вторая ещё не заиграла. Вопрос услышали все, кто находился в зале. Раздались тихие смешки.
– Это госпожа Элен Чемберс… Та самая? Но она никогда не появлялась на балах… – послышалось с разных сторон. – Да, да, её род почти весь сгинул. Она да престарелая бабка остались…
– Сегодня ей повезло, – шептались в уголке разодетые в красивые платья девушки, прикрывая болтливые рты веерами. – Точно, – громкие смешки разнеслись по бальному залу. – Это не ей повезло, а хромому старому вояке Джону. Только он и не женат. Все свободные, умные драконы по домам сидят, у всех договорные браки…
Лена посмотрела на болтушек, а затем медленно повернулась к седому старцу.
Вновь заиграла музыка.
– Это правда? Что говорят те девушки? Из свободных драконов только хромой старый Джон готов жениться?
Мужчина вздохнул и опустил голову.
– Врёте! Как мне узнать, что дракон женат? – сузив глаза, не отступала Леночка.
– На запястье каждого дракона брачный браслет, как у меня, – он отогнул манжет рукава, дав недоверчивой девушке рассмотреть свою яркую татуировку.
– Если мне понравится хромой Джон, то как я могу заявить на него права? – Лена непозволительно близко наклонилась к уху седеющего старца.
Он отпрянул и произнёс:
– День и ночь, что даруют мне право выбора мужа, призываю вас в свидетели и заключаю магический брак с… И называете имя избранника, если магия принимает ваш выбор, то дымные цепи связывают вас с будущим мужем. Исключения составляют тёмные стражи. На них не действуют магические кандалы сегодняшнего дня, да и никакие не действуют. Поэтому они и остаются всю жизнь неженатыми.
– Да? Интересненько очень даже, – в памяти всплыли два чёрных дракона, что пытались её остановить. – Спасибо, господин, напомните ваше имя, совершенно позабыла.
– Госпожа Элен, мы не были представлены. Я узнал вас по родовой ауре, – сухо ответил мужчина. –
