впуская нас во дворец.
Я видела, как Лорна сжимает кулаки, как нервничает Габриэль, но я, напротив, пыталась подавить улыбку, понимая, что именно сейчас начнется отсчет до моей свободы. И каждую секунду я буду все ближе к своей цели.
3
Внутри дворца шумно и суетно – слуги уже принялись за работу и вовсю выполняют поручения господ. Все они выглядят примерно одинаково: серая или белая одежда, собранные волосы, приятные и уставшие лица. Кто-то пробегает мимо нас с серебряным подносом в руках, другой со стопкой книг и писем, третий разбивает чашку с ароматным чаем, а последний тут же убирает весь беспорядок, делая пол идеально чистым.
Высокие стены украшены дорогими гобеленами и декоративными панелями из мореного дуба. Под сводчатыми потолками люстры, выкованные в виде кленовых листьев и мелких цветков дерева.
Мы неуверенно двигаемся вперед и натыкаемся на Бинов, которые не замечают нас – настолько сильно заняты своей работой. Габриэль шагает медленнее всех, из-за чего мне приходится подгонять ее, чтобы не отстать от отрешенной Лорны, которую захлестнули воспоминания.
Наставница останавливается в конце коридора перед портретом того, кого мы называем Отцом и прародителем – мага по имени Сапфо.
По легендам, дошедшим до наших дней, Сапфо родился на континенте и был наделен могущественной силой и безграничной мудростью. Он любил искусство и азартные игры, и однажды, совместив эти занятия, Сапфо создал волшебные карты, которые могли развлекать смертных, предсказывать будущее и вершить судьбы людей.
Когда ему надоело пользоваться ими в одиночку, он собрал все свои силы и призвал на землю Хаос, который разделил его родину на три одиноких острова – Этонери, Нериум и Онейрос. Оставив Нериум и Онейрос обычным людям и даровав власть над ними своему другу – жестокому и завистливому магу Рупфиру, Сапфо отправился в Этонери, желая заполнить земли особенными созданиями.
Так и появились Триумфы, вышедшие прямиком из колоды карт Отца, и Бины, выжившие отшельники, на которых не хватило магии прародителя.
– Вечно благодарим и чтим тебя, Отец, – шепчет Лорна и низко поклоняется изображению маленького мужчины, с круглыми зелеными глазами и острыми ушами, на голове которого покоилась знаменитая кленовая корона.
Я и Габриэль встаем по обе стороны от тетки, и повторяем ее позу.
– Почему здесь так почитают эту корону? – спрашивает Габриэль, исподтишка глядя на Лорну.
Когда мы все выпрямляемся, Лорна отвечает:
– Этот дворец построили на месте кленового леса. Таким образом, Сапфо пытался увековечить память о растениях, что прежде росли на этой земле.
– Он ведь не был Триумфом, верно? – интересуюсь я, предварительно убедившись, что рядом с нами никого нет.
Лорна смотрит на меня с улыбкой.
– Верно, – деловито говорит женщина, хватаясь за сундучок
