я задыхалась. Но еще хуже был интерес Высшего. Я не знала, как на него реагировать, а потому предпочла ретироваться.
Глава 7. О проводах
После общего ужина старшая смотрительница пожелала девушкам сладких снов и велела разойтись по кельям, но ее напутствия были лишь видимостью. Она знала: этой ночью во Дворце спать не будут. Устраивать проводы – давняя традиция. Я десятки раз организовывала их для других, и вот настал мой черед.
Мы с Лорой переоделись ко сну, а потом накинули халаты и прямо в них выскользнули за дверь кельи. У нас намечались посиделки в ночных сорочках.
Босые ноги ступали бесшумно по нагретым плитам пола. По пути к нам присоединялись другие девушки. Постепенно наша процессия росла. Пока добрались до купальни, нас было уже девять. Еще семь ждали внутри. Это на одну больше, чем было днем на отборе.
Кто-то вернулся после родов, поняла я, и сердце сжалось. Возвращение – это всегда тяжело. Маленькая трагедия Дворца невест.
Тихий плач подтвердил мою догадку. Девушки собрались у лавок для отдыха. Мы тоже направились туда. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, кто плачет, и узнала Авелину – молоденькую нарите. Это был ее первенец.
– В первый раз труднее всего, потом будет легче, – вздохнула рядом со мной Ида. Ее можно было назвать опытной. На ее счету уже трое детей, а значит, и три расставания. – Ко всему привыкаешь.
У меня от ее слов мороз пробежал по коже. Как можно привыкнуть отдавать своих детей? Как?! Я заранее страшилась этого дня. Я, наверное, умру, когда у меня отнимут ребенка. Буду рыдать как Авелина сутки напролет.
– Не переживай, – Лора приобняла меня за плечи, угадав, о чем я думаю. – У нас все будет хорошо.
– Каким образом? – мрачно поинтересовалась я.
– Я слышала об одной нарите, на которой женился отец ее ребенка.
– Опять эти твои сказки, – поморщилась я. – Подобное запрещено.
– В империи, да, – кивнула она. – Но если уехать… И потом, – добавила она весомо, – для Высших нет запретов.
– Эти байки рассказывают, чтобы мы не бунтовали, надеясь на лучшее, – вмешалась Ида в наш разговор. – Не бывает такого.
– Верно, – поддержала ее другая девушка. – Вот что происходит с теми, кто забывает свое место, – она указала на плачущую Авелину. – Некоторые почему-то думают, что если они родили ребенка, то он принадлежит им. Но это не так. На самом деле, ребенок-маг собственность всей империи. Это эгоизм – предъявлять на него права.
Я кивнула, делая вид, что соглашаюсь. Не хотелось затевать бессмысленный спор. Все равно это ничего не изменит. Но про себя подумала – разве эгоистично любить свое дитя?
Мы ничем не могли помочь Авелине. Это горе надо просто пережить. Поэтому девушка, с которой она раньше жила в келье, увела ее, а мы остались. Сегодня ночь моих проводов. Я хотела забыться хотя бы на несколько часов, представить, что провожу время с подругами. Это было
