Ваня едва успевал за ней, но расстояние между ними не сокращалось, стоило Ване ускорить шаг, как девчонка уносилась далеко вперед.
Набережная кончилась, Ваня почти бежал по незнакомому проселку вдоль реки, потом проселок и вовсе превратился в тропинку в зарослях ивняка.
Впереди мелькнул белый подол.
– Эй, подожди! – крикнул Ваня в отчаянии. И рванул сквозь ивняк, сквозь кустарник и крапиву. С трудом продравшись через сплетение ветвей, колдобины и настоящий бурелом, он очутился на берегу то ли заводи, то ли старицы. Девчонка как сквозь землю провалилась.
Ваня устало уселся на корягу.
– Что за шутки?! – крикнул он, но никто не отозвался, не было слышно ни звука убегающих шагов, ни приглушенного смеха. – Тупая разводка! – крикнул он еще раз на всякий случай.
Посидел еще, ожидая, что девчонка или ее друзья как-нибудь выдадут себя. Но было тихо.
Вода в заводи матово поблескивала, было сыро, монотонно звенели потревоженные сонные комары.
«Искупаться, что ли?» – подумал Ваня, стащил футболку, скинул сандалии, взялся было за шорты.
– Эй, парень, ты куда собрался? – услышал он окрик, из кустарника с шумом и треском выбрался сердитый старик. – А ну, марш отсюда! – приказал он.
– Чего это? – удивился Ваня.
– Того это, – передразнил старик, – утопиться хочешь?
– Н-нет вроде…
– А куда же лезешь?! Тут омут, утянет, и не вытащит никто, – пообещал дед.
Ваня покосился на ленивую и, казалось, такую ласково безопасную заводь, потом на старика – тот не шутил, это точно.
– Я же не знал, – сказал Ваня.
– Не знал он, – буркнул старик, – не местный, что ли?
– Нет…
– То-то я вижу, наши-то все знают. И как ты залез-то сюда?!
– Так я это… меня девчонка позвала, – зачем-то начал объяснять Ваня, будто оправдываясь. Ему хотелось поскорее отвязаться от незнакомого деда и вернуться в дом, где мама, наверно, уже приготовила окрошку.
– Чем за девками бегать, лучше бы делом каким занимался, – посоветовал дед, – давай, марш отсюда!
Ваня, подхватив свои сандалии и футболку, боком обошел деда и бросился прочь. Наконец, изрядно исцарапавшись в зарослях, выбрался на тропинку, по ней бегом до проселка.
– Где тебя носило? – нахмурилась мама, рассматривая его изодранную футболку. – А это что такое? – она заметила порезы на его руках, плечах, спине…
– Мам, да здесь же, в саду поцарапался, – уклонился от ответа Ваня.
– В саду вчера! – мама всегда отличалась наблюдательностью. – А сегодня тебя как будто кошки драли, причем уже после того, как мы ушли с пляжа.
Ваня смутился:
– Ну, я немного заблудился, гулял тут по окрестностям и, чтобы срезать дорогу, полез через кусты.
Мама пристально посмотрела на него, выдержала паузу, но он не отвел глаза, глядел прямо и
