работа, – заметил он.
– Спасибо, – сказала Полли. – Рада, что сходила на курсы по спасению птиц.
– Вы хоть знаете, сколько у нас тут этих тупиков? – поднял голову врач.
– Понятия не имею, – ответила она. – Кажется, я пропустила это занятие.
– Больше миллиона.
– И что с того? Лично я испытываю симпатию вот к этому конкретному.
– Но вы не можете оставить его у себя. – Патрик заглянул птенцу под перья. – Да, это мальчик.
– Я так и знала, – улыбнулась Полли. – А почему его нельзя оставить? Тупики что, находятся под охраной?
– Нет, просто это дикая птица. Она должна расти среди себе подобных, на свободе. Место этого тупика в его стае.
– Стая тупиков, – вздохнула посетительница. – Звучит как название одного из тех дурацких альбомов, которые любил покупать мой бывший. – Она суховато улыбнулась.
«Вот оно что, – подумал Патрик. – Бывший. Это многое объясняет».
Маленький тупик открыл свой ярко-оранжевый клюв и громко пискнул. Ветеринар достал из ящика немного корма и положил перед птенцом.
– Стало быть, мне придется от него отказаться, – печально заметила Полли.
– Только после того, как птенец поправится, – уточнил Патрик. – Сможете присмотреть за ним, пока он не начнет снова летать?
– Конечно! – с радостью откликнулась девушка. – Не знаете, сколько времени это займет?
– Недели две или три. Он, кстати, выглядит вполне довольным. Обычно птицы пугаются до смерти.
– Этот птенец – крепкий парниша, – заявила Полли.
– Прекрасно. Только не привязывайтесь к нему, ладно? Рано или поздно вам придется распрощаться с ним навсегда.
– Сделаю все, что в моих силах, – вздохнула Полли.
– Не вздумайте давать ему имя.
– Хорошо. – Она встала. – Так сколько я вам должна?
– Ровным счетом ничего, – махнул рукой врач. – От меня тут мало что зависит. Это вы у него в няньках.
– Правда? – воскликнула посетительница. – Огромное вам спасибо.
Патрика удивила эта прочувствованная благодарность. Одежда на женщине была не супердорогой, но и не из дешевых.
– Главное, чтобы это не вошло у вас в привычку, – сказал он. – Приютите чайку – поймете, почем фунт лиха.
– Ясно, – кивнула Полли.
Ветеринар поднялся, чтобы проводить ее до двери. В приемной уже ждали своей очереди два кота, шипевшие друг на друга, как мохнатые змеи.
– Скорее всего, он сам улетит, когда заживет крыло. Если же этого не произойдет, принесите его ко мне.
– Хорошо. – Полли наконец-то улыбнулась.
«Какая у нее чудесная улыбка, – подумал Патрик. – Интересно все-таки, что привело эту женщину в наши края?»
Хорошее настроение не покидало Полли, пока она шагала по улице с птенцом в коробке. Спускаясь к гавани, она оказалась у цепочки лодок, среди которых покачивался и
