в углубление. Манжеты камзола и выглядывающие рукава батистовой рубашки вмиг намокли.
Остин Вендер, наблюдавший за движениями друга исподлобья, наконец, решился заговорить:
– Он не смоет ничего, как бы ты ни хотел этого.
– Я понимаю, что не смоет. Но иногда так становится легче… – отозвался Райт, развёл руки, и уже успевшая накопиться в них влага вытекла на землю.
Командир лесных стражей развернулся лицом к фавориту наследницы. Едва прискакавший из Виндзора Остин Вендер поведал ему всё, о чём они с Иреной говорили не один раз, не скрыв и содержание письма лорда Бредфорда.
– Он прекрасная кандидатура, я согласен, – произнёс Райт.
– Но, чёрт возьми, откуда он знает про тебя?
– Спрошу у Мелани. Эта козявочка провела с ним два месяца. Пожалуй, лучше неё графа никто из нас не узнал.
– Козявочка жаждет стать леди Огл… Как я понял.
Райт повёл головой:
– Я рад, что у Рея теперь есть титул, и он сейчас очень нужен нам в парламенте. А почему Мелани внезапно изменила свои желания, ещё надо выяснить… Я бы на месте Шервуда не особенно торопился прыгать к ней в постель.
– Он, собственно, так и делает.
Джон посмотрел в сторону Джерома:
– Откуда же эти сплетницы берут свои сказки? Марии уже «донесли», что графиня Кендбер на втором месяце беременности. Ждут, будет ли венчание.
– Не знаю, – помотал головой Остин Вендер. – Наверное, оттуда же, откуда взялся и мой роман с Иреной.
Дважды герцог тяжело вздохнул и обеими руками упёрся в столб, подпирающий крышу летней кухни.
– Рано или поздно ей придётся опровергнуть эти слухи. И, чует моё сердце, подтвердить другие…
– Генуэзский? – догадался Джером.
– Если не он, то Германия, Швеция или Франция. А это уже совсем нехорошо.
Красный Джон прикрыл глаза.
Из чащи леса до слуха рыцарей донёсся топот лошадиных копыт. Мейсон Кеш и Майкл Тоберт показались на полянке. Спешившись, командир пятого звена бросил повод от коня юноше и быстро прошагал к Дважды герцогу, заметив его под навесом летней кухни.
– Я двоих отправил охранять баронессу. Её мужа едва уговорили вернуться в Виндзор. Но знаешь, что самое интересное?
– Что?
– Леди Лот признала в одном из бандитов бастарда графа Арундела. Два дня не могла вспомнить, на кого он похож, потом вспомнила. Барон побагровел от упоминания этого имени, хотя, как я понимаю, Арунделы не такие уж и гады.
– Просто католики потомственные, за что и пострадали в своё время, – кивнул Райт. – Нет, с Арунделами должно быть связано что-то другое. Джей, что с тобой?
Побледневшее вмиг лицо Остина Вендера вызвало последний возглас обеспокоенного командира.
– Граф Арундел… – гробовым голосом произнёс страж. – Это человек, который выторговал свободу адмирала Линкольна в обмен на кое-что, о чём нельзя говорить вслух, а его брат-близнец, граф Фицалан, отец некоего
