Чародей испарил пламя и взял одной рукой две походные кружки, второй разливая содержимое котелка при помощи магии.
– Какой у нас план? – поинтересовался Трофим, принюхиваясь. Варево пахло недурно. Аромат сосны и смолы лучше всего описывался словом «пикантный».
– Проберёмся как можно дальше в их логово и постараемся найти людей. Если гарпии правда кого-то похищали, они могли их не убить. Надеюсь, что так, – помедлив, добавил следопыт.
Котелок спикировал на землю. Напарники взяли кружки и принялись делать ими круги, про себя произнося слова благодарности природе.
– Осторожно пробираемся, ищем людей и спасаем. Всё предельно просто.
– За план! – Димитр вскинул руку.
Чокнувшись, они выпили снадобье. На вкус получилось действительно пикантно. Хорошо бы подошло для промозглого вечера у огня.
Нюх берендея привёл их к тому самому месту, где в прошлый раз обнаружился барьер. Желание отступить не возникло. Ритуал поборол магию гарпий.
Дальше пошли осторожнее. Вскоре пришлось карабкаться вверх. Захваченная гарпиями территория оказалась гористой. Взгорья чередовались с оврагами и ущельями. Из растительности присутствовали в основном кустарники.
Забравшись повыше, напарникам удалось разглядеть на севере и востоке плотный ельник. Благодаря отваживающим чарам данный участок леса десятилетиями не знал топоров. Пройти через него, а тем более что-то разглядеть оказалось крайне затруднительно.
В небе мелькнула тень. Димитр с Трофимом стремглав припали к земле, укрывшись среди кустов. Впереди показалась пара гарпий.
Существа описали несколько кругов, разлетелись в разные стороны и вновь поравнялись. Обычным зрением им было не разглядеть спрятавшихся людей, а от магического взора защищал проведённый ритуал.
Выписав последний круг, гарпии улетели на запад.
– Идём за ними, – прошептал Димитр, вылезая из укрытия. – Это патрульные. Центр логова должен находится там.
– Да, – подтвердил Трофим, вылезая следом и принюхиваясь. – Там гарпий гораздо больше. Ещё пахнет травами и… чем-то ещё. Похоже, они тоже варят снадобье.
– Гарпии используют природную магию. Людей чуешь?
Берендей ответил не сразу, закрыв глаза и стараясь уловить нотки всех запахов.
– Вроде бы. Там что-то есть. Люди или животные. Запах гарпий и их бурды накладывается.
– Пойдём на запах этого «чего-то». Если повезёт, найдём пленников.
Спустя километр возвышенности окончательно заменились низинами. Большие и малые овраги и непродолжительные равнины удавалось пересечь без проблем, ущелий напарники старались избегать. На выручку от обнаружения приходили участившиеся сосны.
– Запах травяной дряни усиливается, – хрипло заворчал Трофим. – И дыма. Лучше бы гарпиями пахло.
Через пару минут показалось очередное парящее существо. Напарники спешно спрятались.
Новая гарпия летела медленно и низко. В руках
