В класс толпой повалили одноклассники, и мы прекратили разговор. Урок следовал за уроком, но я плохо следил за тем, что объясняли учителя, интерес вызывала Оксана, на которую я смотрел больше, чем на доску. Это было замечено, и не только учениками.
– Мартынов! – одёрнула меня математичка. – Перестань вертеться! Ты лучше меня знаешь алгебру? Иди к доске и не забудь дневник!
Двойку я не схватил, но и тройка не обрадовала. Алгебра была последним уроком, поэтому после звонка все помчались в раздевалку. Обсуждение моего поведения откладывалось на завтра.
– Давай понесу портфель, – предложил я Оксане, когда шли к лестнице. – Всё равно завтра нас окрестят женихом и невестой.
– А ты хочешь? – удивила она вопросом. – Спрашиваю не о портфеле, а о себе.
– Чего хочу? – покраснев, спросил я.
– Такую невесту, – засмеялась девочка.
Наверное, я выглядел глупо и смешно, а непривычная для меня смелость опять сменилась смущением.
– Возьми, – протянула она портфель. – И пошли быстрее. Завтра и так будут болтать.
– Где ты живешь? – поинтересовался я.
– На Макаровского. Не бойся, если не по пути, пойду одна.
Мы спустились к гардеробу самыми последними.
– Нашёл невесту? – насмешливо спросил уже одевшийся Машков. – Рыжая, конопатая и вся в пальцах!
– Дурак! – почувствовав прилив злости, сказал я. – Она в сто раз лучше таких, как ты!
Он был сильнее, и я старался не связываться, а тогда почему-то не удержался.
– Хочешь получить в морду? – недобро спросил он, погрозив кулаком.
Я ничего не ответил. В школе драки не будет, а идти в разные стороны. Вряд ли он сейчас потащится за нами. Так и вышло.
– Я действительно тебе понравилась? – спросила Оксана, когда вышли с территории школы. – Знаешь, я уже три года ни с кем не дружу. Не потому что мне никто не нравится, не нравлюсь я.
– Если бы не нравилась, не набивался бы нести портфель, – поборов смущение, ответил я. – Я не дружил ещё ни с кем из девчонок.
Мы прошли два квартала и свернули к скверу. Лучше бы этого не делали, потому что нарвались на шпану. Дорогу преградили два лба, года на три старше нас. Обычно днем было безопасно, вот вечером можно было влипнуть, но нам не повезло. Зимний сквер просматривался насквозь, но, как назло, поблизости больше никого не было.
– Гоните бабки! – приказал один из них и для убедительности показал нож.
– У меня нет денег, – с красными от стыда щеками ответил я.
Ясно, что он не ударит ножом, но мне хватило бы и кулака. Если бы не Оксана и портфели, попробовал бы удрать. Страшно было за себя, но ещё больше – за неё. Я не мог допустить, чтобы она пострадала.
– Беги! – крикнул я девочке.
Раздавшийся рядом рык напугал больше, чем нож. Повернувшись, я увидел взрослого тигра, который прижал уши и скалил клыки. Тело стало ватным и портфели упали на грязный
