Олдин криво усмехнулся:
– Ты так произнесла это слово, Рут, будто никогда его не слышала. Хотя твои друзья разводятся чуть ли не каждый день.
– Знаю, но… – Она умолкла, закусив губу.
Ее отец понимающе кивнул:
– Ты, как и я, Рут, не любишь терять то, что имеешь. Но жизнь научила меня, как научит и тебя, что иногда это единственный выход. Я мог бы найти несколько способов вернуть тебе Дерека, но все в итоге кончилось бы тем же самым. Он испорчен до мозга костей, Рут. Я очень раскаиваюсь в том, что позволил тебе выйти за него замуж. Но ты твердо намеревалась заполучить его, да и он вроде бы решил образумиться… Однажды я уже помешал тебе, малышка…
Произнося последнюю фразу, миллионер не смотрел на дочь. Иначе он бы увидел, как ее лицо покрылось гневным румянцем.
– Что верно, то верно, – сказала она.
– Ну, я оказался слишком мягкосердечным, чтобы сделать это вторично. Не могу выразить, как я об этом жалею. Последние годы, Рут, у тебя была нелегкая жизнь.
– Да уж, приятной ее не назовешь, – согласилась та.
– Вот почему я говорю тебе, что это нужно прекратить! – Он хлопнул по столу ладонью. – Если у тебя еще остались какие-нибудь чувства к этому парню, вырви их с корнем! Смотри в лицо фактам. Дерек Кеттеринг женился на тебе только ради твоих денег. Поэтому избавься от него как можно скорее.
Рут Кеттеринг уставилась в пол.
– Предположим, он не согласится? – спросила она, не поднимая головы.
Ван Олдин удивленно посмотрел на нее:
– Его мнения никто не будет спрашивать.
Рут покраснела и закусила губу:
– Да, конечно… Я просто имела в виду… – Она умолкла.
Отец не сводил с нее внимательного взгляда:
– О чем ты?
Рут медлила, тщательно подбирая слова:
– Он может не сдаться без сопротивления.
Миллионер воинственно выпятил подбородок:
– Хочешь сказать, что он будет оспаривать обвинение? Ну и пусть! Но ты не права. Любой адвокат, к которому Дерек обратится, скажет, что у него нет ни единого шанса.
– А ты не думаешь… – она колебалась, – что он… ну, просто из злости на меня может… осложнить ситуацию?
Миллионер покачал головой:
– Маловероятно. Для этого ему нужны конкретные факты.
Миссис Кеттеринг не ответила. Ван Олдин резко взглянул на нее:
– Тебя что-то беспокоит, Рут?
– Ничего. – Но ее голос звучал неубедительно.
– Ты боишься огласки, не так ли? Предоставь это мне. Я все устрою так, что не будет никакой шумихи.
– Хорошо, папа, если ты действительно считаешь, что это наилучший выход.
– Неужели ты все еще привязана к этому парню, Рут?
– Нет.
На сей раз ответ был вполне уверенным. Ван Олдин казался удовлетворенным. Он потрепал дочь по плечу:
– Все будет в порядке, девочка.
