не рассуждая и не сомневаясь, согласился Тёмный и крикнул своим: – Всё нормально! Шут, идите сюда.
Из шатра вышли одуревшие от всего происходящего союзники.
– Что ни день, то безумное приключение, – засмеялся Матиус, осматриваясь.
– Ну, так… Прикинь, а мы почти привыкли! – подхватил Ластик.
– Приветствуем! Прошу простить за такую встречу, – не поленился повторно извиниться Симон. Подобное не задевало его самолюбия. Он вообще гордыней не страдал.
– Кто это? – не сдержав интереса, спросил Шут, подойдя к Тёмному.
– Скоро узнаем, – отозвался Орта и дал команду отправляться.
Глава 31. Третья фракция
Два часа в пути через лес. Но не пешком. Местные передвигались на крупных ездовых животных, кодо, чем-то напоминающих буйволов, только скрещенных с ящерицей. Мощное и быстрое ездовое животное, пусть и не очень манёвренное. Когда бежало стадо, казалось, начинается землетрясение. Кодо в тех местах водилось много. Их ели, получали молоко и шкуры, а также использовали в тяжёлой работе. Местные не представляли свой быт без этих животных, особенно в давние времена.
На горбу каждого кодо крепились длинные двух-трёхместные сидения, у многих ещё вещи в баулах, уложенные на толстые шкуры с мелким ворсом, укрывающих спины животных, под ними не менее толстая шкура. Впрочем, на скорости кодо переносимый вес почти не отражался, животные состояли из тонны мускул.
Демоны любовались природой, дивясь её красоте. Даже Матиус, хотя сам жил на зелёном севере. Окончательно их добили вышки – хорошо замаскированные, надёжные блокпосты, встроенные прямо в стволы необъятных деревьев, довольно высоко над землёй.
Миновав рощу многовековых деревьев, путники встретили первую деревню на стыке леса и плодородных полей. Фермерское поселение, некрупное, всего сто домов. Все постройки простейшего типа. Много тотемов, расставленных вокруг деревни – эти деревянные столбы безустанно охраняли покой жителей.
Самые крупные здания сконцентрировались в одном месте: школа, храм и силовая установка – генератор. То есть местные не были дикими людьми, а лишь создавали такой образ.
Ненадолго гостям показалось, что это и был тот самый город. Однако рассмотреть его получилось только издалека, они обошли поселение стороной. Впрочем, никакого беспокойства среди местных путники не вызвали. Детвора беззаботно бежала за колонной воинов до дальнего края деревни.
Поле закончилось холмом. Сверху открылся превосходный вид, а с ним и нечто странное – бескрайняя чёрная полоса, тонкая, но столь ровная, что покрытие не уступало новенькому асфальту. Она казалась совершенно неуместной, машин ведь там не было. Плюс никаких ограждений, столбов или фонарей. В том, что перед ним было нечто большее, чем дорога, Орта убедился быстро. Вместо того чтобы поехать по ней, группа двинулась вдоль, держась на расстоянии.
Через какое-то время, когда картинка по сторонам приелась однообразием, впереди показалось что-то крупное и стремительно
