правом боку начало колоть. Я поняла, что не выдержу долго в таком темпе.
– Беги!
– Все заткнулись! – рявкнула я.
На удивление, они… утихли. Будто почувствовали то, что мне нужно. Потому что тут же вспыхнули призрачные фонарики, прокладывая дорогу в нужном направлении.
Я понеслась по указанной дороге, послав духам беззвучное «спасибо». Поклоны и подношения будут потом. Сейчас важно другое.
К колодцу из видения, где Ямато Шенгай приносил жертвы Плетунье, отдавая всю силу клана, я выскочила, хватая ртом воздух. Ещё немного – я упаду прямо тут. И Сакура-онна радостно сделает из меня отбивную.
Колодец сиял фиолетовой силой, рассыпавшейся маленькими искрами вокруг. Каждый камень, казалось, впитывал ночную тьму и превращал её в чистую силу. На мгновение мне стало жутко. А что, если я просчиталась? Что, если сила клана не поможет, а, наоборот – уничтожит меня. Вдруг посчитает, что ему нужна та… другая Аска?
Я глубоко вдохнула и шагнула вперёд.
Плевать.
Просто делай то, что задумала.
Приблизилась к колодцу и заглянула в него. Вместо воды – фиолетовый огонь, который горит так, что больно смотреть. Сама не понимая почему, я опустила туда вакидзаси.
Где-то громыхнуло, небо над головой рассекло молнией. Руку обожгло, но я не разжала пальцы и стиснула зубы.
– Я… здесь, – шепнула за моей спиной Сакура-онна, обжигая шею могильным холодом.
– Счастье-то какое, – ответила я и, молниеносно повернувшись, вонзила искрящийся от рёку меч прямо в её грудь.
Сакура-онна пошатнулась. Замерла. Лепестки закружили вокруг траурным танцем. Её лицо закрыли длинные волосы.
Время будто исчезло. Но я не расслаблялась – пальцы свободной руки неуловимо двигались, вычерчивая кандзи «Огонь». Вряд ли её возьмёт, но именно очищающее пламя – оружие против нечисти.
Внезапно раздался дикий хохот.
– Неужели ты думаешь, что остановишь меня?
Сакура-онна резко вскинула голову, черные пряди взметнулись, рассекая кружащее в воздухе облако лепестков. Сверкнули раскалёнными углями полные злобы глаза, рот исказился.
Кандзи впечатался прямо в её голову.
Снова хохот.
Я подскочила, замахиваясь мечом. Сакура-онна увернулась, и… исчезла.
Вернусь. Я вернусь.
Я заозиралась, пытаясь понять, где она.
Вернусь. Вернусь. Вернусь.
Голос звучал прямо в голове. Теперь он словно смешивался со стонами и плачем.
– Молодая госпожа! – донесся крик Айдзи.
Ко мне из сада выскочило двое мужчин, сам Айдзи и сухощавый садовник Дамгэ.
– Вы целы?
Оба запыхались, но беспокойство на их лицах говорило о многом.
– Цела, – кивнула я. – Что произошло?
– Мы стояли на постах, – хмуро заговорил Айдзи, быстро осматривая меня.
Взгляд
