до головы пробежала волна жара.
Нельзя стоять. Нельзя бездействовать.
Эти мысли бились молоточком в голове.
– Нет! – слабо вскрикнула девушка и заплакала.
Ладоням стало горячо, рёку окружила мои кисти. Я шагнула вперед, покидая укрытие дома и тихо, но четко сказала:
– Отошли от неё.
Голос был одновременно моим и чужим. Будто кто-то говорил те слова другим тембром.
Мужчины обернулись. Оба были изрядно навеселе, явно не отказывали себе в рисовой водке из местных забегаловок. А, может, и вполне приличных заведений, потому что в любом случае незнакомцы бродягами не выглядели.
– О, ты посмотри, – хмыкнул тот, что стоял ближе ко мне. – Ещё одна. Красотка, завидуешь? Хочешь оказаться на её месте? – Короткий кивок в сторону бледной до смерти девушки. – Так мы не откажем, иди сюда.
И, мерзко ухмыльнувшись, направился ко мне. Видимо, решил, что я закричу и побегу.
– Ну иди сюда, нежный цветочек, кому говорю.
Кумихимо выскользнул из моего рукава ровно в тот момент, когда пальцы мужчины готовы были сомкнуться на моем плече. Он вскрикнул. Я увернулась, саданула коленом в пах.
– Тварь! – простонал он, согнувшись.
– Эй!
Второй подлетел как ветер. Хлестнула алая рёку. Я снова ушла в сторону. Начертила кандзи «Огонь» и швырнула в него. Последовала вспышка, и нападающий с криком отлетел в сторону.
Первый рванул ко мне, его удар пришёлся в скулу. В голове аж зазвенело, перед глазами всё померкло.
Сверкнула снова алая сила. Теперь они нападали вдвоём, не жалея сил. Я отбивалась, крутясь на месте. Блокировала удары, швыряла недочерченные кандзи, которые разрывались на месте, откидывая врага в стороны. Сейчас можно было даже вычертить «Пушистый зайка» – и эффект был бы тем же. Рёку сошла с ума, но мне это было на руку.
Правда, через несколько секунд всё погасло, будто отсекли источник силы.
– Как ты посмела поднять руку на советника главы клана? – вдруг рявкнул один из них. – Убью, грязная девка!
Подскочил на невероятной скорости и сдавил моё горло. Воздух тут исчез, я захрипела, вцепившись в его запястье.
– А ты хорошенькая, – хмыкнул он. – Жаль, что не покорная.
В глаза бросился шрам над его левой бровью. А ещё на дне зрачков будто находились раскалённые угли.
Я из последних сил дёрнулась, неосознанно вычерчивая кандзи. Даже толком не понимая, какой именно.
И тут послышалось шипение. Такое, от которого вмиг стало холодно.
Мне больше не угрожали. На меня больше не поднимали руку. А о первоначальной жертве и вовсе забыли.
Кандзи «Змея» парил в воздухе и переливался фиолетовым светом. Каждая черта словно взрывалась, и в стороны разлетались искры.
Но дело было не в кандзи. Мимо моих ног медленно ползла громадная змея. Наверное, размером с меня. Она не спешила. Черный раздвоенный язык трепетал, глаза горели зелёным огнем.
