сумерках ехали до деревни Вацека, Седов спросил у конюха, как вышло с мужьями-то этих баб, потому как количество детей (без мужей) вызывало вопросы. И – чуть не пожалел, что спросил. Вдовой оказалась всего одна из них, мужа пришибло в прошлом году деревом на заготовке дров. По остальным была обычная (для орденских деревень) ситуация, когда молодых девок, купленных или захваченных в какой-нибудь деревне при набеге, сперва насилуют захватившие их воины, а потом, при перегоне на свою территорию и расселении по селам и деревням, или куда там орденский управляющий прикажет, это продолжается, пока те же орденцы не найдут девкам мужей. Да и после того, при ежегодном сборе налогов или наезде с проверкой, да просто при удобном случае – никто из баб особо застрахован от такого не был. Нет, в старых деревнях, где на одном месте живут несколько поколений холопов, так старались не баловать (да и то, бывало), а вот в новых, где народ еще не обжился, или при массовом подселении купленных или захваченных рабов… То-то Николай Федорович зацепился глазом, что у детишек даже волосы были разного цвета…
Такой рассказ сильно ухудшил Седову настроение (хотя, что хотел, 16 век снова показал себя во всей красе), но они уже доехали до деревни, и, как оказалось – вовремя. Вторые сани уже стояли у крыльца дома старосты, а народ допивал взвар, так что не позже, чем минут через пятнадцать, они выехали уже все вместе. Сегодня людей было больше, сам Вацек тоже поехал, поэтому лошадки шли даже медленнее, чем вчера, периодически народ слезал с саней и шел пешком для согреву. В ближайшей деревне остановились всего на пару минут, предупредить, а в последних небольших выселках встали уже надолго. Хотя, надолго оставались Ефим с сопровождающими, а с Седовым и Климом все сразу попрощались, желая им удачно добраться. После чего Ефим с Вацеком пошли по домам с переписью, по вчерашней схеме, а Маркел погнал лошадку дальше. Этот кусок дороги прилично занесло (поскольку из деревенских тут никто не ездил, а снежок все же шел), но, как прикидывал Николай Федорович, не до такой степени, чтобы они застряли. Да и снег поверх накатанных и натоптанных отрядом колей лежал пушистый, а не сырой или плотно сбитый метелью. Конюх начал было спрашивать, что же за повозка, и как она сама тут проедет, но они уже выехали из леса на открытое пространство, и ему не стали рассказывать подробности, пообещав то же, что и Микешке – что он увидит все сам.
Было около полудня. Они с Климом накинули белые накидки на опушке, глотнули из фляги еще теплого взвара и пошли, отправив Маркела назад. Здесь дорогу, по которой шел отряд, находить стало труднее – на открытом месте ветерок подувал все же заметно сильнее, и мелкие кусты ему не особо мешали. Хотя ориентиры, как оказалось, и Клим, и Седов примерно помнили, у ближайших ивовых кустов они срезали по десятку веток, которые стали использовать в качестве вешек. Скорость передвижения еще упала, так как они и сами не торопились, и на поворотах натоптанной дороги приходилось отыскивать ее под снегом. Но в планы по времени они укладывались, так что за
