align="center">Глава 5. Начало испытания
– Вот. Присаживайся рядом, пока я закончу приготовления. Или поброди, если захочешь, только далеко не отходи. И к озеру пока не суйся.
– Слушаюсь, босс! – я шутливо козырнул, коснувшись пальцами виска. – Я все помню, босс.
– Какой я тебе босс, хорош придуриваться!
– Ну, так я же твой ученик все-таки.
– Не столько ученик, сколько… – Дар сморщил лоб и прищелкнул пальцами, помогая мыслительному процессу для выбора подходящего определения. – Вот! Ты – партнер младшего уровня. Так что ты не то чтобы мой подчиненный… просто в твоих интересах сейчас прислушиваться к моим советам.
– Вот и я о том же, босс, – я ухмыльнулся, продолжая его поддразнивать, но Дар больше не повелся.
Деловито повертев головой с глубоко нахлобученной широкополой шляпой, ментор по каким-то одному ему известным признакам выбрал подходящее для его целей место, скинул с плеча котомку, отложил в сторонку мешающий посох и присел на корточки. Вырвав с корнем траву на небольшом пятачке, достал из котомки диск из светлого полированного дерева – «Алтарь для призыва питомца» – и вдавил во влажную черную почву.
Я внимательно наблюдал за действиями ментора. Мне и самому в ближайшем будущем предстояло сделать то же самое. Дар продолжал священнодействовать. В специальные углубления по краям диска опустились шесть дымчатых кристаллов с палец величиной – так называемые «кристаллы души». «Семя питомца для новичка», ничем не отличающееся от моего, отправилось в центральное углубление «алтаря». Закончив, маг поднялся на ноги и придирчиво оглядел дело своих рук. Удовлетворенно кивнув, отряхнул одежду от налипшего мусора и отошел в сторонку, где покоился глубоко вдавленный в землю внушительный древесный ствол. Судя по виду, лежал этот великан тут давненько, так как черная бугристая кора успела зарасти зеленоватым мхом и коричнево-желтыми шляпками грибов, а местами даже отслоилась, обнажив белую, как кость, древесину. Рядом валялась масса обломанных сучьев, заросших травой – пища для костра, если возникнет такая необходимость. На этот ствол Дар и уселся, приготовившись к ожиданию.
– Ты точно уверен, что дождь пойдет? – за все время пути на нас не упало ни капли, гром хотя и ворчал где-то в отдалении, но как-то вяло, неубедительно. Да и ветра совсем не чувствовалось.
– На все сто, – с немного озабоченной улыбкой кивнул Дар, видимо, все-таки нервничая от предстоящей операции, хотя внешне старался выглядеть спокойным и уверенным в себе. – Не беспокойся. У магов повышенная чувствительность к перемене погоды.
– Ладно. Тебе виднее, босс.
Я, если честно, усталости совершенно не чувствовал, поэтому, раз пока возле «алтаря» ловить нечего, еще раз осмотрелся.
Молочное ночное небо исправно обливало землю сумеречным светом, по-прежнему позволяя ориентироваться вполне
