нечто прохлюпала, сидя на кровати.
– Это он здесь раньше жил?
– Да… он…
– И что с ним случилось?
– Я не знаю.
Пепель сел на пол, облокотившись о дверь. Морфка успокаивалась, так как нашла в себе силы говорить.
– Все, кто покидают родные места, погибают, – сказала она, – но Зелёный всегда возвращался.
– И куда же он пошёл?
– Меж заката и восхода.
Путник отметил это для себя как нечто новое.
– То есть на Север?
Морфка быстро покачала головой, будто он сказал глупость.
– Не-ет, меж заката и восхода!
Пепель устало кивнул.
– Мне нужно знать точнее.
Она вдруг подняла голову, тот продолжил:
– Возможно, я смогу найти его…
…но сорвалось, так как морфка снова принялась лить слёзы.
Усталостью Пепеля можно было бы усыпить весь Центроград.
– Ты боишься меня? – спросил он, поднимаясь.
Она судорожно закивала головой. Тогда Пепель расстегнул защёлку стальных когтей и демонстративно откинул оружие в сторону, надеясь, что морфке не хватит воображения схватить их и попытаться угрожать.
– Всё, больше мне нечем тебе угрожать. Я отойду от двери, если ты пообещаешь не кричать.
– Я не верю тебе. Ещё никто не оставался жив, встретившись с чужаком.
– У вас какая-то война с другим поселением?
Морфка прикусила губы и огляделась, будто кто-то мог её услышать.
– Ты действительно ничего не знаешь, – сказала она удивлённо. – И ты больше похож на меня, чем на них. Да и те чудовища никогда не разговаривали.
– Чудовища?
– Да-а, – кивнула морфка. – Огромные, с рогами, когтями… Но они у них не снимались. Я однажды видела, как они уносили наши пожертвования. И все винят Зелёного, что он выпустил их из-под земли. И в тот год земля действительно шаталась под ногами. Красное небо! Было очень страшно. Но как это могло произойти?
Она вздохнула.
– Я здесь, потому что хотел больше узнать об этих слухах, – осторожно проговорил Пепель. – Я уже натыкался на стаи странных существ по дороге сюда.
– Если бы ты их видел, то умер бы!
– Я не знаю, видел ли их, – отрезал он. – Я только слышал вой. Иногда крики. Но только по ночам.
– Мы кладём для них пожертвования и не выходим из дома. Нас они не трогают. Но мы боимся.
– Долго это продолжается?
Морфка задумалась.
– Почти четыре года.
Пепель в ужасе округлил глаза.
– И за это время вы ни разу не пытались убраться отсюда?
– Несколько семей пытались… Ночью раздавались крики. А утром…
Она закрыла рот руками и сглотнула, подавляя тошноту. Пепель понял, что идти сюда в одиночку
