осмелела. – А вот ты что, совсем не спишь, получается?
– Ну, допустим.
– И не ешь?
– Ага.
– Так это что же выходит, ты кроме уборки вообще ничем не занимаешься?
Шишига чуть не выронила из рук полотенце, которым натирала чистую белую фарфоровую кружечку с золотой каемочкой.
– Во-первых, я не убираюсь, а навожу порядок. Это разные вещи. А во-вторых, ты еще слишком мала и глупа, чтобы задавать подобные вопросы. Поела? – строгим тоном спросила Шишига.
– Поела. – обиженно пробормотала Попиелика.
– Тогда берись за швабру. – скомандовала Шишига и вручила соньке ведро для мытья полов. – Ну, а что ты думала, милочка? Все и вся должно приносить пользу.
Попиелика нехотя взялась за мытье полов, беспрестанно бурча.
– Вот все обзывается, то дуреха, то глупая. Чего она ко мне так? Еще и полы мыть заставила. А я никакая не дуреха. Обидно, вообще-то. Этак я сама в Шишигу превращусь.
– Шишига! – прокричала она из зала, где мыла полы. – А скажи, я теперь всю зиму буду полы мыть?
– Разумеется.
– Что, прямо целыми днями? Как ты?
– Ну, может и не целыми…так, что ты опять такое говоришь? – снова разозлилась Шишига. – Не мою я полы целыми днями.
– А скажи еще кое-что?
– Ну? – недовольно ответила Шишига. Она вообще не любила, когда ее отвлекают от забот.
– Ты вот говорила на кухне, что все и вся должно пользу приносить.
– Это я абсолютно верно сказала.
– Ну так вот, скажи, а зачем спячка? Какая от нее польза?
– Это такая польза, что всем пользам польза. А ты еще мала и ничего не понимаешь. Поймешь, когда время придет. Понимать раньше времени – это значит беспорядок устраивать.
– Ну, а если я не пойму никогда? Ты же сама все время говоришь, что я глупая.
– Что ж, бывает в мире несовершенство.
– Кроме Шишиг, конечно? Уж ты-то идеальна. – подтрунила Попиелика, но Шишига кивнула с такой уверенностью и достоинством, что никакого удовольствия от шутки сонька не получила.
В таком ритме прошло несколько недель. Попиелика понемногу кормилась из кладовой, убиралась в доме, гуляла, читала в библиотеке. Изредка встречалась с подругами, но те все время были чем-то заняты. Деревья совсем оголились. Шишига постоянно бурчала, что снег долго не укрывает землю, и в этом непременно виновата Попиелика.
– Из-за этой твоей выходки в природе полый кавардак. Земля должна уже давно укрыться теплым снежным одеялом, а она стоит голая, твердая и вся трясется от холода.
– Как же так? Разве снег не холодный? Мне подруги говорили, что он холодный.
– Что они понимают? Такие же балбески как и ты. Снег снаружи и по одиночке холодный. А внутри снега – тепло. Разве ты не чувствуешь, как мерзнет наш дом? Дрожжит весь. Я как могу сгребаю листья, но ветер балуется: треплет стога, устраивает танцы и вихри,
