дошли до другого магазина. Здесь у прилавка людей было гораздо больше. И казалось, что большинство пришло сюда не столько за продуктами, сколько поговорить и узнать свежие новости. Женщины, а их было большинство, старались делать вид, что совсем не обращают внимания на нового незнакомого человека. Но Павел Петрович чувствовал их изучающие взгляды.
Почти сразу за Павлом и его новым знакомым в магазин зашел полицейский и отвлек их внимание.
– Здравствуйте…
– Здравствуйте, Геннадий Иванович.
– Это наш участковый, – тихо шепнул Рома.
– Вот где вас всех сразу найти можно, – весело сказал тот. – Быстро и без повестки. – Роман, ты-то мне и нужен.
Они вышли на улицу, а Павел Петрович остался с женщинами, которые сразу же зашумели, как растревоженный улей.
– Наверное, участковый из-за тех двух чиновников приехал, – предположила одна из покупательниц.
– Из-за тех, которые на Лебяжье озеро отправились?
– Ну да… Машину у Романа в мастерской оставили, а сами на рыбалку.
Все женщины говорили одновременно, стараясь показать свою осведомленность.
– Может, утонули… Мы в прошлом году с Семеновичем…
Худой сутулый мужичок попытался что-то рассказать, достав из пачки сигарету и готовясь закурить перед длинной речью, но его сразу перебили:
– Да знаем мы все и про тебя, и про Семеновича твоего. Ходите на озеро только тогда, когда там приезжие из города. Выпивку у них клянчить или стащить что-нибудь… Шел бы ты отсюда. Не путался бы под ногами.
– Неделя уже прошла, а их нигде нет, – почему-то обижено, ни на кого не глядя, сказала одна из женщин. – Вещи в избушке на озере есть, а сами как сквозь землю провалились.
– Перепились и утонули. Первый раз что ли такое.
– Может, и утонули, только их лодка резиновая у берега стоит…
– Ты-то откуда все знаешь? – перебили обиженную женщину одновременно сразу несколько человек.
– Вчера уже приезжали из области их искать. И мужа моего просили дорогу к озеру показать. Он мне и рассказал. Снасти все на месте. В домике стол накрыт, водка по стаканам разлита и никого нет.
– Ой, не болтай. Сейчас опять про своих подземных жителей начнешь. Тебя еще в школе с ними шибануло… Помню я, как ты с пятого класса только об этом и говорила. Ты с тех пор ни за грибами, ни за ягодами не ходишь: подземных людей боишься. А я думаю, тебе просто лень по лесу было бегать комаров кормить. Вот ты их и придумала.
– Ты что ни говори, но они есть… И дедушка Захар это подтверждает.
– Вот ты с ним о них и болтай!
– А куда же по-твоему эти два чиновника делись? – не хотела сдаваться женщина.
– Куда-куда… Сказали тебе уже… Напились, пошли купаться и утопли… Даже твоим подземным людям наши чиновники не нужны: у них там свои есть…
– Которые взяток не берут.
– Таких
