шагом увожу короля обратно в дом, не представляя, куда податься. Люблю своих слуг, но они ужасно любопытные.
– И снова в твои покои, Адель? Право, могла просто попросить, – усмехается Генрих.
Закрываю дверь, не обращая внимание на его слова.
– Я против того, чтобы ты остался. Я привыкла праздновать день рождение уединенно, – говорю прямо.
– Это все трогательно. Но я у меня к тебе деловое предложение, – перебивает король. – Возможно, ты не в курсе, но твой сын способен отсрочить мою обязательную женитьбу на пару лет.
– Что? Каким образом? – совсем не понимаю, куда клонит Генрих.
– Простым. Видишь ли, монарху позволено жениться на девушке с ребенком по большой любви. Да–да, фантастика, но древний закон позволяет.
– Но ведь придется признать бастарда? – пытаюсь нащупать разумную нить.
– Почти, – Генрих кивает. – Признание длится ровно до семи лет, а там проверка, может ли ребенок считаться наследником короля. Затем неминуемо расставание, но у меня будет впереди целых два года на поиски той самой.
– Прости, что? Я словно пропустила половину слов.
– Да ничего ты не пропустила. Говорю, побудешь с Робертом моей фиктивной семьей, пока я не найду свою любовь. Два года есть до того, как твоего сына признают недостойным моей фамилии.
– Что? – часто моргаю, не в силах вымолвить ни слова. Он в конец обнаглел? – Почему недостойным?
Тьфу ты, мне бы замолчать. Но я сама снова и снова навожу на очевидное.
– Милая, – заговаривает Генрих снисходительным тоном, – случаи, когда короли Ардории могли зачать наследника, будучи не в браке и без благословления магии, можно по пальцам пересчитать. Да и то, там была идеальная совместимость, любовь, как гласят легенды.
– Что? – снова глупо переспрашиваю.
– Извини, ты супер. Но у нас явно не было любви. Мы впервые увидели друг друга в ту ночь! Я даже не знал, что ты герцогиня. Не расстраивайся, я не осуждаю, что ты вскоре после меня с кем–то зачала сынишку. Он милый мальчуган. И воспитан хорошо.
И тут до меня доходит, что Генрих умеет–таки считать.
– Гхм, – прочищаю горло в замешательстве.
– Да все нормально, постараемся не довести до момента церемонии признания, – Генрих машет рукой. – Главное, Киприот отстанет со своей Гризельдой. Я надеюсь. И еще куча прилипал отпадет.
И тут до меня, наконец, доходит, куда он клонит.
– Нет! – отвечаю твердо. – Ищи другую дурочку с ребенком.
Генрих прищуривается и перекрещивает руки на груди. Что–то меняется в самом воздухе. И король больше не излучает дружелюбие. Теперь я чувствую от него холод и презрение.
– Я уже нашел подходящую.
– Очень мило! И какие рычаги воздействия? Ты не прикроешь мою гостиницу, не ты на этой территории монарх, – внутри меня все кипит от возмущения. – Разве что попросишь Киприота свадебный подарок дочурке на свадьбу сделать!
