поет. Серебряные крылья плотно облегают его глаз, и тусклый клинок тяжело оттягивает руку.
Вскоре рыцарь опоминается и готовится напасть.
Странник хмурится, смотрит на меч, сильно трясет его. В ответ крылья сжимаются еще сильнее.
Времени больше нет, он парирует первую атаку, затем вторую, каждый удар отдается дрожью в руке. Лишь близость к Дельте держит рыцарей на расстоянии. Они до крайности осторожны, ибо страшатся причинить вред своей возлюбленной бессмертной.
Один из рыцарей сосредотачивает на себе внимание Странника, пока остальные всем скопом наступают сзади.
Он оборачивается через плечо, едва не пропустив следующий удар. Съезжает на одно колено после выпада, и Рила выскальзывает из его захвата, откатываясь в сторону.
Во время битвы рыцарь отступает на несколько шагов и заносит меч над телом Рилы. Остальные в готовности стоят позади него.
– Сдавайся, Защитник. Это твой последний шанс.
Странник перехватывает меч обеими руками и направляет его острие к шее Дельты.
Они замирают. Никто и помыслить не мог о таком святотатстве. Рыцари шепотом совещаются. Осмелится ли он? Сможет ли он причинить Дельте хоть какой-нибудь вред? Такого еще не бывало, и не существует протокола, согласно которому можно было бы что-то предпринимать.
Странник смотрит в глаза Риле, кивком подзывая ее.
Девочка молча встает.
Рыцари ошеломленно смотрят, как она минует их, волоча за собой старый плащ.
Достигнув Странника, Рила обнимает его за ногу.
Наступает пауза. Рыцари не осмеливаются атаковать, не осмеливаются отдать себе отчет в происходящем. Слишком напуганные, чтобы действовать, они лишь созерцают разворачивающееся на их глазах жуткое представление – при этом разворачивающееся в направлении, которого они не в силах предсказать.
Странник касается острием меча горла Дельты.
Слышится щелчок, затем он скользит лезвием вверх по ее шее, и ей приходится подняться на ноги.
Двое рыцарей закрывают глаза, пятеро начинают читать нараспев литанию Крылатого Ока.
На эфесе беспокойно расправляются серебряные крылья и широко раскрывается удивленный глаз.
В тот же самый момент открывает глаза Дельта – и ловит взгляд Странника, вынуждая его посмотреть на нее.
Дельта начинает тихо напевать. Ее меч подхватывает мелодию. Странник понимает, что у него начинают трястись руки. По всему телу блокируются мышцы, дрожа в такт с мелодией Дельты. Скованно, против своей воли, он встает на носки.
Дельта поднимает руку, и Странник открывает рот. Она тянется вглубь, нащупывая там старые шрамы. Как будто следуя за нотами, ее песня меняется, по мере того как она изучает эти линии и узнает историю отмеченного ими человека. Ее голос и ее меч теряют гармонию и начинают песнь скорби и боли. Воздух вокруг них темнеет, синеет и рискует вскоре заискриться, а затем гаснет, обнажая руку, и Дельта прикрывает глаза, а ее песня оборачивается едва ли не стоном.
