коридору. Со щемящей тоской смотрит на расставленные вокруг вещи, навевающие детские воспоминания, которые на поверку оказываются неточными. Шкафы не тех цветов, на стенах видна работа времени, и все кажется меньше, чем ей помнится.
Кроме кухни. Здесь пробили одну из стен, чтобы появилось место для нового стола, из-за которого на нее изумленно таращатся четыре лица.
Она машет и неловко улыбается.
– Привет.
Как один, они поднимаются, чтобы ее поприветствовать.
Сложно понять, кому первому уделить внимание. Прежде чем ей удается это решить, Джем вскакивает на ноги и подходит к ней. Прижимается, целует ее, обнимает за плечи, руками чувствуя сопротивление меча.
Она едва успевает ощутить поцелуй или обрадоваться ему, как ее отстраняют.
Они изучают друг друга, замечая мелкие изменения. Они теперь одного роста, но она кажется выше, так как держится прямо, тогда как он сутулится. Его глаза остры, как и всегда, но под ними пролегли тени, свидетельство бессонных ночей. Плотное питание смягчило его черты, но улыбка осталась такой же дикой.
Глядя на его лицо, она не может сказать, агрессивная это улыбка или нет.
Не успевает один из них заговорить, как вмешивается другой голос.
– Веспер, это ты?
К ней осторожно тянется дядя Вред. Она сжимает его руку.
– Это я.
Они обнимаются, и пальцы Вреда ощупывают ее лицо, проносятся по щекам, переносице и лбу. Он довольно кивает.
– Новых шрамов нет. Это хорошо.
– Могу сказать то же самое о тебе.
Он хмыкает.
– Хорошо, что ты дома.
Вред изменился меньше остальных. Несколько морщин, причиной которых постоянный смех, несколько белых волосков. Радуясь такому положению вещей, Веспер поворачивается к отцу и маленькой девочке рядом с ним.
Смотрит вниз.
Маленькое личико смотрит в ответ.
Темные кудряшки обрамляют распухшие глаза и грустно искривившиеся губы. Кожа девочки темнее, чем у Веспер, но светлее, чем у Джема. За прошедшие годы покрывающие ее тело спиральные полосы стали более отчетливыми, хотя Веспер надеялась, что будет наоборот. Именно поэтому ее дочь не подпускали к Сияющему Граду. Люди Империи Крылатого Ока не готовы мириться с настолько очевидными проявлениями скверны, даже такими незаметными. Мысленно она клянется, что изменит это.
Девочка нервно смотрит на отца Веспер.
– Привет, Рила, – произносит Веспер. – Это я, твоя мама. Я вернулась.
Наступает пауза. Отец успокаивающе кивает девочке и аккуратно подталкивает ее к Веспер.
Веспер опускается на колено и раскрывает руки.
– Все в порядке, я не кусаюсь.
Девочка идет вперед и дает матери себя обнять. Веспер задумывается: может, все не так плохо, как она боялась.
Всех передергивает – Рила начинает вопить. Вывернувшись и поднырнув под рукой Веспер,
