все вам, – махнула рукой Настя. – Мы с дядей Валей на диете, да, дядя Валя?
– Угу.
Свою долю близняшки смолотили мгновенно и крошки от вафель подобрали. Оставшуюся треть накрыли салфеткой.
– А ты про подарки, что там говорила? – деловито спросила одна малышка.
– А вот сначала я тебе косички заплету, а потом – подарки. Расческа есть?
Спустя четверть часа в дверь застучали громко и весело:
– Открывайте, девки, ваша братка пришла и сосисок принесла.
– Ой, Ванька! – дернулась было Аринка, но из цепких рук сестры вырваться не сумела.
Анютка же помчалась открывать засов.
В дом вошел мальчик, худенький, с серьезными глазами и бледным лицом. Тоже – вихрастый.
– Эт-та что еще за шлендра? – возмущенно спросил он, узрев, наконец, Настю.
Не заметить ее было трудно. Посередине небольшой комнаты стоял табурет, на котором важно восседала Арина – с одной заплетенной косичкой. Другую старшая сестра как раз ей плела.
– Эт-та что еще за грубиян? – в тон ему ответила девушка, весело щурясь.
– Я-то тут хозяин, а ты кто такая?
– Я, Ванечка, сестра твоя. Старшая. Настя.
– Ну ни…я себе заявочки, – вытаращил глаза пацан, швыряя на чистый стол замызганный рваный пакет. – Откуда нарисовалась?
– Матом не ругайся, мальчик, здесь дети, – сделал ему замечание скучающий Валька, примостившийся на продавленном диване.
– Ты что ли ребенок тут? – сплюнул Ванька злобно и снова уставился на сестру. – Так я не понял, ты чего приперлась?
– Во-первых, здравствуй, Ваня, как у тебя дела как учеба? – усмехнулась Настя, завязывая резинку на косичке Арины. – А во-вторых, мама у нас где? Я так и не поняла.
Ванька внезапно нахмурился, покосился на близняшек – умытых и красиво заплетенных, окинул хозяйским взглядом чистый стол, чайник и четыре чашки на нем и тяжко, совершенно по-стариковски, вздохнул.
– Пойдем, сестренка, я тебе покажу, где воду брать, – кивнул он.
Настя тут же всё поняла, накинула куртку и вышла вслед за ним. Валька тоже сообразил, словно фокусник извлекая из рюкзака подруги двух китайских пластиковых “Барби”, купленных в последний момент в привокзальном киоске. Громкий восторженный визг – и близняшки мгновенно забыли и про брата, и про старшую сестру.
Настя оглядела мальчишку: куртка какая-то рваная, явно с чужого плеча, давно не стриженные волосы, царапина на щеке. И взгляд такой взрослый, сердитый.
– Ну? – нетерпеливо спросила она. – Так мать-то где?
– А на кладбище.
– И чего она туда пошла? Время позднее, что там сейчас делать?– поинтересовалась девушка, предчувствуя, что ответ ей не понравится.
– Не пошла, а отнесли. Померла она, еще в конце сентября. Только девкам не сболтни, они реветь будут. Я сказал, что мамка в город уехала на работу.
