поднял глаза. Одэ Таавер был высоким, горбоносым и смуглым мужчиной за сорок. Или за пятьдесят – каалаханцы выглядят намного моложе своих ровесников из других систем Кластера: спорт, диета, древние секреты омоложения. Хотя за одногодок нас никогда не примут – есть у Таавера в глазах и голосе нечто такое… Это самое «нечто такое» и заставило меня поставить бокал на стол. Хозяин номера прошел и сел напротив, сделав почти незаметный жест в сторону громил. Те прошелестели у меня за спиной и через секунду мы с Таавером были в комнате одни.
– Возьмите лучше вот это, – каалаханец протянул мне на ладони прозрачную опалесцирующую капсулу. – Это нейтрализует викат в вашей крове.
Я на миг лишился дара речи. Викат?! Самый мощный, «самонастраивающийся», запрещенный во всем Кластере наркотик?! Сколько раз я ловил в дарк-сети голо-баннеры с русским текстом «Викат богат на вкат!». Терпеть не могу всю эту новомодную дрянь с органическими наночипами, создающие внутри «джанки» (*) альтернативную реальность.
(* наркоман)
– Вы приняли очень малую дозу, микроскопическую, – мой собеседник свел щелкой пальцы другой руки, – но этого достаточно, чтобы обвинить вас в употреблении запрещенного препарата и окончательно испортить репутацию Демидовых. Анализ крови мы у вас взяли, при свидетелях.
Я молча ухватил с его ладони капсулу, поискал глазами воду, увидел графин на столе, выплеснул виски из бокала прямо на ковер, налил воды и запил лекарство. По губам каалаханца пробежала тень улыбки.
– Наверное, при желании и следы наркоты в номере найдутся? – предположил я, прислушиваясь к ощущением. Вау! Совсем другое дело! Врезать этому хлыщу, что ли? Пожалуй, не стоит.
– М-м-м? – задумчиво протянул Таавер, явно получая удовольствие от происходящего. – А нужно, чтоб нашлись?
– Вам недостаточно вашей… прости господи… обесчещенной невесты?
– Раматы? Разумеется, она мне не невеста. Она дорогая аффэ(*), просто друг и мой, так сказать…
(*девушка из аффэ-клуба, заведения эстетического отдыха богатых каалаханцев, общение в которых по традиции не предполагает сексуальный характер).
– Сотрудник?
– Что-то вроде этого. У меня несколько раз менялись средние жены, все привыкли к тому, что я стараюсь произвести еще одного наследника, и мы с Раматой, в рамках сотрудничества, уже несколько лет делаем вид, что присматриваемся друг другу. Брачный выбор – дело серьезное. Ваша вчерашняя встреча была также зафиксирована, в качестве дополнительного козыря.
– Не помню, чтобы я садился с вами за карточный стол.
– Выпейте виски. Уже можно.
Я не пошевелился. Понял, что мне сейчас нужна свежая голова. Таавер наблюдал за мной с дивана, внутри меня росла злость.
– У вас нет чипа, – проговорил, наконец, каалаханец. – Я думал, чипы есть у всех.
– У маргиналов нет, – едко ответил
