людям их слабости и пороки. Последний год я как проклятая вкалывала без отдыха, помогая спасти этот народ от надвигающихся угроз, о многих из которых вы не имеете понятия! И я никому не позволю пустить это по ветру!
– А зачем нас здесь собрали, если всё уже решено? – спросил герцог Сарский.
– Да, мы с канцлером решили так, как посчитали лучше для всех, – ответила ему Ира. – Но вы не пустое место, мнение большинства из вас для нас очень важно. У нас с канцлером только две головы, а вас здесь собралось девятнадцать. Предложите свой выход из сложившегося положения, и, если он будет лучше нашего, клянусь, я сразу же уйду. Лично мне не нужны ни эта власть, ни бесконечный труд, ни изматывающая душу ответственность. Есть у кого-нибудь из вас что предложить? Нет? Тогда на этом и закончим.
– Моя канцелярия в ближайшие дни размножит и разошлёт в магистраты сообщение о том, что вся полнота власти передана Советом герцогов королеве, – сказал канцлер, когда герцоги покинули зал Совета. – Теперь у тебя развязаны руки, и можно заняться жрецами. Ядовитой гадине нужно побыстрее вырвать зубы, пока снова не укусила. Как думаешь действовать?
– Плохо, что эти храмы стоят в городах, – ответила Ира. – Если жрецы упрутся и не захотят подчиниться королевскому правосудию, применим силу, а это может привести к тому, что пострадают горожане. Нам мало наказать виновных, важно сделать это так, чтобы узнали все. Затевая убийство, они не просто подняли руку на своего короля, они замахнулись на жизни и благополучие многих тысяч его подданных. Так об этом и нужно говорить в народе. Нужно, чтобы люди поняли, откуда у нас жестокость. Хватит уже возиться с этим культом. В конце концов, сам Ашуг говорил, что ему не нужны храмы. Вычистим эти два, а остальных предупредим, что, если с их стороны будет допущена хоть тень неповиновения, на нашей земле не останется ни одного храма этого бога.
– И как ты думаешь с ними поступить?
– У меня есть возможность тихо уничтожить их всех, но это не произведёт должного впечатления.
– Как это можно сделать?
– Напустить на них Малыша. Маг не совсем человек. Помимо многих преимуществ, которые даёт сила, имеются и недостатки. Если у обычного человека отнять его жалкие магические силы, он неважно себя почувствует и может заболеть, а вот маг почти сразу умрёт. Большинство жрецов – это маги, хотя сильных среди них мало, а в провинциальных храмах их нет совсем. Поэтому арус без труда вытянет из них всю магию. Сильные могли бы какое-то время продержаться и отбиться от аруса обычным оружием, а эти сразу перемрут.
– Так в чём же дело? Или тебе их жалко?
– Мало шума, – объяснила Ира. – Хоть один из храмов надо уничтожить так, чтобы все вздрогнули, а в другой можно послать Малыша.
– А если они отдадутся королевскому правосудию?
– Значит, будем судить, но я в это не верю.
Опять усилился дождь, и
