реки, а еще с одной стороны к ней примыкало непролазное болото. Но невидимке сложно привлечь к себе внимание.
Буквально на мгновение в зале появилась императрица Лаэрта с тремя детьми, никто не взял на себя труд представить ей Ланса и он, постаравшись не покраснеть, назвал свое имя и сообщил, что приехал со своим дядей. Кудрявая малышка принцесса Агния тут же попала в объятия умиленно воркующих дам, а принц Раймонд, самоуверенный юнец лет десяти, направился к Лансу.
– Ты оруженосец Брейда?
– Нет, ваше высочество, я не оруженосец, я рыцарь.
– Уже рыцарь? А кто тебя посвятил?
– Граф Виндом, – нехотя признался Ланс.
– Ааа… А я пойду в оруженосцы к Атерли, буду бить феруатцев.
– Атерли не воюет с Феруатом.
– Откуда тебе знать, ты же не у него служишь? Все рыцари бьют феруатцев.
– Брейд воюет с горцами.
– С горцами… Ну, не знаю. А граф Виндом с кем воюет?
– Со всеми. И с Феруатом тоже.
– И ты? – мальчишка почти проникся уважением к Лансу.
– Нет, я там еще не был. Война же только началась.
– Ну да, потому и Брейд еще не успел там посражаться. Передай от меня привет графу Виндому, может быть, я все-таки к нему в оруженосцы пойду.
– Передам, ваше высочество, – Ланс готов был провалиться сквозь землю: диалог с воинственным принцем привлек долгожданное внимание общества, к сожалению, в основном оно выражалось в язвительных ухмылках. Участие он увидел только в странных прозрачных глазах болезненно худенькой и невзрачной принцессы Ситы. Но какая-то добросердечная леди уже спешила к Лансу на помощь с блюдом крошечных розовых пирожных.
– Угощайтесь, дорогой Ланс, я так рада вас снова увидеть! Когда-то я была дружна с вашей матушкой, помню вас совсем крохой, вы тогда скакали на деревянной лошадке и громко свистели… Как поживают ваши родители?
Ланс не видел их года два, но вряд ли ошибся, ответив:
– Благодарю вас, миледи, у них все по-прежнему.
На спинку кресла благожелательной дамы облокотилась обворожительная девушка и кокетливо улыбнулась Лансу. От нее невозможно было оторвать взгляда, у нее все сверкало – глаза, зубы, драгоценности. Дама, кажется, не заметила ее появления, и продолжила:
– А как же так получилось, что вы служите у графа Виндома? Вы ведь племянник герцога Атерли…
– О, мама, этот рыцарь не служит у графа Виндома, он служит у барона Фаркенгайта – воскликнула прелестная дева так нежно и звонко, что на ее голосок обернулись все присутствующие.
– Какая жалость, я слышала об этом бароне не очень приятные вещи.
– Барон Фаркенгайт погиб четыре дня назад, – ответил Ланс, надеясь переменить невыносимую тему.
– Это, наверное, страшный удар для вас, –
