ещё сам толком ничего не знаю. Это были самые первые сведения, полученные из царства. Потерпи, и вскоре всё узнаешь.
– Ты ведь сам понимаешь, это очень плохо.
– Если ты свалишься с переутомлением, станет ещё хуже. На данный момент у нас нет специалиста ценнее. Я не хочу сказать, что все те артефакторы, которых допустили к изучению Щита, ничего не стоят, но считаю, что им до тебя далеко.
– Я знаю.
В словах Марка не было и намёка на бахвальство. Он действительно был одним из лучших во всём мире, и прекрасно осознавал это. А ещё понимал, что звание лучшего накладывает на него бо́льшую ответственность, чем на других. И это порой угнетало.
– О, ты привёл его! – воскликнула красивая светловолосая женщина, широко распахнув входную дверь. – Скорее проходите внутрь!
– Он просто опасался, что без меня ты его не впустишь в дом, – радостно заявил Марк и, пихнув друга в плечо, сдвигая его со своего пути, заключил женщину в объятия. – Давно не виделись, Ориана.
– А кто тебе в этом виноват? – с укором напомнила она, обнимая в ответ. – Ты же на умертвие похож! Такой же бледный и замученный.
– Я ему то же самое сказал, – подтвердил Райт и шутливо погрозил другу кулаком. – Свою жену заведи, с ней и обнимайся!
– Но твоя же красивее! – с искренним восхищением ответил артефактор и, отступив на пару шагов, принялся с умилением разглядывать Ориану, прижав ладони к щекам.
– Да ну вас! – со смешком возмутилась женщина и, перекинув толстую золотистую косу себе за спину, первой вошла в дом.
И всё же Марк нисколько не преувеличивал. Ориана действительно была невероятно красива, выделяясь даже среди потомков тайхаров. Высокая, стройная, с вылепленными, словно искусным скульптором, чертами лица, юная, с плавными движениями, которыми просто хотелось любоваться. И только синие глаза на юном лице без единого следа морщин выдавали истинный возраст целительницы. Слишком много она успела повидать и пережить.
– Заходи, или ты тут ночь собрался провести в мечтаниях о чужой жене? – не смог не подколоть друга Райт.
Он ни капли не ревновал, прекрасно зная, что Марк относится к Ориане скорее как к старшей сестре. Впрочем, и она любила артефактора только как младшего непутёвого брата.
– А кормить меня здесь будут?
– Не только покормят, но и спать уложат. Хочешь, могу колыбельную спеть?
Прекрасно помня, что Райту медведь не просто на ухо наступил, а ещё и с удовольствием станцевал на нём, Марк поспешил отказаться от такой чести. Уже лет сорок прошло с того случая, а он до сих пор с ужасом вспоминал пьяные рулады, выводимые Райтом во всю мощь его глотки. Хорошо, что друг уже очень давно не употребляет алкоголь, иначе Северге просто вымер бы от ужаса. И никакие прорывы не понадобились бы!
Вспомнив о грозящей их миру опасности, Марк вновь притих. Благо друзья не стали затягивать поздний ужин, а поскорее спровадили его отдыхать. Артефактор и сам понимал, что переборщил с
