хоть понимаешь, что это… э-э… – Морис замялся, подбирая подходящее слово, – не очень хорошо?
Алекс рассмеялся.
– Ты представляешь, какие о нас пойдут слухи? – взорвался Гаскел. – В казино Алекса Меррелла можно расплачиваться женщинами!
– Это единичный случай, – равнодушно заметил Алекс. – Джентльменское соглашение.
– Ты точно чокнулся, – вздохнул Гаскел. – Если тебе так нужна эта девчонка, выйди в зал и познакомься с ней. Она по первому твоему зову побежит за тобой как собачонка…
– Да не нужна она мне! – фыркнул Алекс. – Просто хочу посмотреть, как она будет вести себя в такой ситуации. Ну и он тоже.
Во взгляде Мориса промелькнуло неодобрение.
– Ох, и доэкспериментируешься ты когда-нибудь, – ворчливо проговорил он.
– Не переживай, Морис. – Алекс хлопнул друга по плечу. – Наш приятель может и не согласиться на сделку.
3
Вблизи азартный игрок оказался еще неприятнее, чем на мониторе. Светлые глаза в обрамлении белых ресниц, безжизненные льняные волосы, бледная, покрасневшая местами кожа. Нервная дрожь била все его тело и заставляла посетителей казино, случайно проходивших мимо, убыстрять шаг. Соседи юноши вроде бы не обращали на него внимания. Однако пока Алекс подходил к столику, он перехватил несколько взглядов, в которых сквозило любопытство пополам с презрением. Но ни капли жалости – жалеть подобных бедняг в казино было не принято…
– Я Алекс Меррелл, владелец «Блестящего Вегаса», – тихо произнес Алекс, склоняясь над юношей. – У вас какие-то проблемы, мистер…
Но молодой человек проигнорировал возможность представиться. Он повернулся к Алексу, и в его полубезумном взгляде мелькнула надежда.
– Я хочу играть, – прошипел он. – Играть.
Алекс старался говорить как можно тише, чтобы стоявшие рядом люди не услышали его. Однако юношу, похоже, мало волновали вопросы секретности.
– Насколько я понимаю, вам больше нечего ставить, – холодно сказал Алекс.
Юноша растерянно заморгал. Слизняк, хмыкнул про себя Алекс. Не стоило даже спускаться.
– Но… я… все, что хотите, – бормотал игрок. – Один раз… один… и все… домой…
Он спотыкался на каждом слове, губы его дрожали, а глаза чем-то напоминали глаза побитой собаки. Алекс наблюдал за ним с возрастающим отвращением.
– Хорошо, – сказал он, когда бормотание молодого человека совсем затихло. – Я позволю вам сыграть еще один раз. Если вы выиграете, заберете свои вещи и все деньги…
Молодой человек радостно кивал. Азартному игроку такая ставка была по душе.
– А если проиграете… – Алекс выдержал паузу. – Вы никогда больше не переступите порог моего казино и…
– Все, что угодно! – выпалил юноша.
– И ваша подруга останется на эту ночь здесь, – невозмутимо закончил Алекс. – Со мной.
Он выпрямился, показывая, что продолжения не будет, и краем глаза
