А рядом со свежей, румяной, неправдоподобно красивой стажёркой он не сильно отличался от привратника. Не хватало только золотой ливреи и седых клоков скомканных волос. Пусть редкие и немытые, но у него не было даже таких. Чуть не взвыв, Арий совсем сник.
– Ты чего? – удивилась Мара. – Опять с работы выгнали?
Он покачал головой.
– А чего тогда?
Синдибум ткнул пальцем в чёрный цилиндр.
– Из-за этой шляпищи́, у меня сейчас Злыстное время, – напомнил он.
– Прости, – пробормотала стажёрка и добавила повеселевшим голосом. – А у меня хорошая новость.
Арий ссутулился, а привратник ухватился трясущейся рукой за рычаг и потянул. Двери закрылись, и подъёмник со скрежетом поехал вверх.
– Я договорилась со второй волшебницей Милавой, если ты поможешь найти убийцу Конусмастера, у тебя примут экзамен как у отличника. Всего за сто пятьдесят кнежликов.
– Спасибо, – с трудом выговорил он.
У него уже и так тысяча и одно предложение, одно другого заманчивее. Вот только ему уже даже свитка чародейского не охота. После того, как бабушка приказала собрать реликвии, пыл у него поугас. Почему-то всегда так, пока говорят: «Нельзя!», удержаться практически невозможно. А как скажут: «Надо!», уже не слишком и хочется.
– Ты сколько накопил? – не унималась Мара.
– Много, – протянул Синдибум. – Жилец вот пятьдесят за месяц заплатит.
Вот чего они привязались? Мы тебе поможем, всё за тебя сделаем, ты только собери реликвии или распутай таинственное преступление. Остальное, самое сложное – переговоры, мы уж за тебя проведём. Языком-то молоть каждый может, а как найти этого таинственного убийцу? Он же не сыщик из Рогатой башни и даже не Разнюх.
– Ты ничего не собрал? – догадалась Мара. – У тебя всего пятьдесят, но это поправимо…
– Нет, что ты, – замахал поникшей головой Арий. – Конечно, нет. Целых сорок семь. Я три кнежлика Хвыщу должен.
Привратник покосился и цокнул языком. Синдибум взъярился и почти придумал мелкую пакость, когда тот потянул за рычаг и громко сообщил:
– Остановка – зал Советов!
В открывшиеся двери, не дав никому выйти, хлынул поток колдунов в чёрных цилиндрах со знаком Дырявой башни. Арий протолкался к выходу, бубня под нос:
– Куда прёте! Успеете ещё, обещаю, – и нарочно наступил на ногу седому магу.
Стажёрка едва поспевала следом, так что даже ухватилась за руку Синдибума. Он кисло улыбнулся и забормотал, обращаясь к цилиндру:
– Хоть десять минут дай передохнуть, а? Нельзя же обижать такую красавицу, умницу, чародейку. Она же тебе не противный композитор. Не фермер какой-нибудь. Мы же с тобой потом этого себе никогда не простим.
Чёрная шляпа нахохлилась, сложившись гармошкой, и Арий посмотрел с надеждой.
– Надеюсь, это «да», – и, повысив голос, с облегчением замурлыкал: –
