здесь постоянно не живут, а только приезжают время от времени. В эти три дня на даче никто не появлялся. В последний раз я видела соседку – Елизавету Николаевну – в тот злополучный понедельник. Мы как раз подъезжали к дому, когда она перешла нам дорогу с полными ведрами воды. Она, видимо, задумалась и не заметила машину. Нам даже пришлось притормозить, чтобы не задеть её ненароком. Я тогда еще пошутила, что вот, мол, полные ведра, значит, все будет хорошо. И получила сполна, – с горечью в голосе закончила Маргарита и тут же добавила, – я забыла сказать, что мы с Павлом Дмитриевичем тогда заходили к ним. Хотели узнать, не видели ли они Виктора или кого-то, кто бы приезжал или приходил в наш дом. Но они уже уехали.
– Они приезжают на машине?
– Нет. Теперь нет. Раньше у них была старенькая «Нива». Но в прошлом году муж Елизаветы Николаевны попал на ней в аварию и погиб. Теперь они пользуются рейсовым автобусом.
– Понятно. Адреса вы их, конечно, не знаете?
– Нет. Мы так близко никогда не общались.
– Ну, хорошо, – заключил Алекс. – Займемся пока тем, что доступно. Он обернулся к Майе:
– Вы давно были в лесу?
Его вопрос застал Майю врасплох.
– А что? – осторожно поинтересовалась она, ожидая явного подвоха со стороны детектива.
Все остальные недоуменно воззрились на Алекса. Проясняя ситуацию, он обратился уже к Маргарите:
– Если я вас правильно понял, ваш муж частенько ходил на ферму пешком.
– Да. Он говорил, что это полезно для здоровья.
– А самый короткий путь проходит через этот небольшой лесок. Не так ли?
Маргарита кивнула.
– Так вот я и хочу пройти тем же маршрутом. А заодно заглянуть на ферму.
– Смогу я увидеть там рабочих, беседовавших в понедельник утром с Виктором?
Вопрос был адресован Салтыкову. Управляющий взглянул на часы:
– Если поторопитесь, то да. Скоро начнется вечерняя дойка, и тогда вам придется ждать больше часа, пока она закончится.
Весь вид Салтыкова говорил о том, что производственный процесс не может быть нарушен ни в коем случае.
– Хорошо, – мгновенно переориентировался сыщик, – окажите нам услугу и подвезите до фермы. А назад мы вернемся пешком.
Майю немного покоробило то, что об ее участии в походе на ферму говорилось как о деле решенном. Но, зная Алекса, она и не ожидала другого. К тому же, наверняка «лед тронулся», и у детектива появились какие-то соображения, которыми ему не терпелось поделиться с Майей. Управляющий охотно согласился оказать им эту маленькую услугу.
***
По дороге на ферму Павел Дмитриевич заметил, между прочим, что если Алекс собирается извлечь пользу из пешей прогулки по лесу, то это ему вряд ли удастся.
– Видите ли, – пояснил он свою мысль, – в понедельник я пришел с фермы в дом Петровых пешком. А мою машину подогнал потом один из рабочих.
