компании Colt требовался военный заказ от правительства США, а армии и флоту было нужно мощное оружие с более высокой эффективностью стрельбы. Браунинг всего лишь за 1896 год успел создать два варианта самозарядного пистолета под требования компании. Автоматика обоих работала по схеме использования отдачи при коротком ходе ствола, сцепленного с затвором-кожухом в первые моменты выстрела. В одном из вариантов запирание осуществлялось снижением ствола, а в другом – поворотом ствола. В итоге, в производство пошел пистолет с запиранием снижающимся стволом.
Но конструкция со свободным затвором не осталась невостребованной. Этот перспективный пистолет вызвал интерес у коммерческого директора бельгийской оружейной компании Fabrique Nationale d'Armes de Guerre (Национальная фабрика военного оружия), расположенная в г. Эрстале, которая в конце XIX века являлась одним из наиболее передовых предприятий в мире, производивших стрелковое оружие. Первоначально основной продукцией этого производителя были винтовки FN Mauser 1889, основанные на конструкции немецких Маузеров, принятые на вооружение бельгийской армии в 1889 году. Однако фабрике были нужны новые контракты и, конечно же, развитие сбыта оружия на гражданском рынке. В результате, 17 июля 1897 года был заключен контракт между президентом компании Шарлем де Мармотом и Джоном Мозесом Браунингом на производство его самозарядного пистолета калибра 7,65 мм под обозначением FN Browning model 1900, благодаря которому «Национальная фабрика военного оружия», известная так же под сокращенным наименованием FN, приобрела всемирную известность.
Конструкция изначального варианта пистолета была усовершенствована Браунингом, получившим на нее швейцарский патент за номером 16896 от 29 апреля 1898 года. 21 марта 1899 года конструктором был получен американский патент №621747. Наиболее значительным изменениям подвергся ударно-спусковой механизм. Курок был заменен на ударник. В УСМ ударникового типа возвратная пружина так же выполняла функцию боевой пружины, воздействуя на ударник, являясь уже возвратно-боевой. Однако возвратно-боевая пружина в дальнейшем не получила распространения, так как в качестве боевой работала на растяжение, что приводило к ее постепенному ослаблению. Важным элементом конструкции был рычаг ударника, верхний конец которого являлся указателем взведения ударника. При спущенном ударнике прорезь прицела перекрывалась. Владелец пистолета мог не отводя назад затвор-кожух, визуально или на ощупь определить готово ли оружие к ведению стрельбы или нет. Бельгийские оружейники так же внесли некоторые изменения в конструкцию защелки магазина и шептала, после чего, в январе 1899 года было начато серийное производство этого оружия.
Первоначально приступили к производству двух вариантов пистолета – стандартный с 102 мм стволом и удлиненный – с 122 мм стволом. Впоследствии распространение получил первый вариант с длиной ствола 102 мм под обозначением FN Browning model 1900 (бельгийское обозначение Mle. 1900). Пистолет использовал патрон 7,65mm Browning (7,62x17mm SR), так же сконструированный Браунингом
