тебе, дорогой гость! – поприветствовали Эрка.
Юноша подошел и поздоровался со всеми на их языке и поблагодарил за то, что указали ему путь.
– Почему на Севере нет таких заведений? – спросил бессмертный.
Восточники усмехнулись.
– Потому что на Севере пока еще плохо умеют вести дела.
Эркен немного помолчал, вдруг осознав, насколько он отличается от жителей пустынной страны. С белыми волосами и алыми глазами бессмертный мог запросто сойти за альбиноса, а среди светловолосых жителей Севера его внешность выделялась не столь сильно. Да и за всю свою жизнь в зимнем краю Эркен ни разу толком и не сталкивался с дурным отношением в адрес своего вида. Но здесь, на территории Востока, различия бессмертного и местных людей просматривались еще сильнее.
– Ты ведь явился из-за гор, с Севера? – уточнил у Эрка один из восточников, и бессмертный подумал про себя, что он ведь на вражеской территории, если бы война Востока с Севером еще шла. Но Эрк не выглядел злым или обеспокоенным, как и его собеседники.
– Почему жители Востока напали на северян? – тихо, но твердо спросил Эркен.
Мужчины помрачнели и переглянулись. На вид, их век уже перевалил за половину, и вот они попали в Присмерть, а значит их тела умерли в мире живых. Рановато, на взгляд Эрка. Прожить лет пятьдесят и умереть – это ничто пред вечностью.
– Нехорошо болтать на улице о важных вещах, – наконец ответили Эрку и пригласили бессмертного в местную таверну, где в просторном зале собралось множество жителей, среди которых не было ни одной странной твари, а под вывеской с названием красовалась небольшая подпись, мол, это заведение только для прибывающих из мира живых. Эрку это заведение понравилось. Оно явно напоминало только что умершим о мире живых, потому что выглядело в точности, как и обыкновенная корчма или что-то вроде.
Компания уселась вокруг здоровенного кальяна, наполненного искристым туманом. Что в нем, бессмертный не знал и не спешил пробовать, а вот его спутники оказались гораздо смелей и каждый по очереди как следует затянулся.
– Многим, кто только что прибывает, требуется успокоить нервы, – пояснили бессмертному, но Эрка не слишком интересовали отстраненные темы.
– Вернемся к моему вопросу.
– Хочешь поговорить о войне? Дело твое. Ты спросил почему жители Востока напали на Север, я отвечу: пустынная страна пребывала в относительном мире долгие годы. Жизнь была нелегкой, но люди могли приспособиться ко всему. Но тут поползли разговоры о том, что на Севере набирает силу религиозный культ. Наши правители сотрудничали с ниртами, и те рассказали, что северяне готовятся к войне против нас.
«Нирты – изгнанники на языке жителей пустыни», – мысленно перевел Эркен и спросил: – Но зачем северянам нападать на вас? Это же чушь!
– Мы, элимы, следуем учению Амилак, отрицающему поклонение богам или любым силам, которые могут быть истолкованы подобным
