чем попало: камнями, палками, прилетел даже грубый башмак. Я едва уворачивался и искал достойный путь к отступлению, да что уж там – к бегству. Повезло. Удалось нырнуть в щель на причале, пробежаться под досками и вынырнуть далеко, где никто не ожидал меня увидеть. Странный мир, где пугаются чёрных котов!
Путь назад мне всё равно неизвестен, значит, не стоит терять время на жалобы. Я извалялся в пыли и решился исследовать странный город. Нужно понять, где здесь спать, где охотиться, кормят ли горожане сереньких кошек. И дружелюбны ли местные четвероногие обитатели, которых я не смогу съесть.
***
Город был очень хорош. Залит солнцем, со светлыми стенами и яркими ставнями, красивыми балконами, изящными оградами. Мощные стены и башни делали его настоящей крепостью. По узким улицам, стекаясь к огромной площади, важно ступали лошади и ослы, громыхали кареты. Откуда мне, котику, всё это понимать? Не всё ли равно. Главное, я понимал, что говорят люди. Слышал их крики:
– Дорогу! Посторонись!
– Сеньор, не угодно ли отдохнуть и выпить вина?
– Рыба, свежая рыба!
– В моей лавке – лучшие ткани!
– Ах ты, старый чёрт, снова напился?! Люди добрые, посмотрите, с утра – и напился!
– Слышали, по пристани чёрный кот бегал! Кошмар, быть беде! Где инквизиция? Эспания в опасности! Бедная наша Сегилья…
– А слышали, в Талоссо, ужас какой?! Не того ли колдуна этот кот, или ведьмы…
Тааак… мне придётся несладко.
Пробираясь тихонько вдоль стен, в центре города я набрёл на прекрасный дворец, окружённый плодовыми деревьями за вычурной высокой решёткой. Для людей преграда серьёзная, для кота – пустяки. Подумал, вдруг жители этого чудесного дома не страшатся чёрных котов? Но на всякий случай решил идти осторожно, не попадаясь на глаза неизвестным пока обитателям.
Первой целью стал, разумеется, аромат кухни. Какая она оказалась большая, сколько людей мыли, варили, жарили, разделывали на досках мясо и птицу! Вот где было бы поселиться совсем неплохо. Может, и мышки найдутся… Хотя зачем мышки при таком изобилии? Разве что поиграть.
Все были так заняты, что меня не заметили внимания. Об меня чуть не споткнулся слуга.
– Скорей соберите корзину! Её светлость собралась навестить супруга в тюрьме! Не станет же сеньор губернатор есть такой же обед, как другие преступники!
Вот это поворот! Кто у нас светлость?
На парня зашикали.
– Наш сеньор не преступник! Клевета! Как могла инквизиция арестовать самого герцога!
– Святой суд может всё! Полномочия подписаны королём!
– Этот наглец де Суэда! Всего-навсего следователь инквизиции, а какой обыск у нас учинил, настоящий разгром!
– Молод совсем, а ему уже хоть герцог, хоть губернатор, хоть чёрт! Прости, Господи!
– Молод… и так красив… – вздохнула тихонько служанка,
