лёгким – то ли алкоголь виной, то ли дурость врождённая, но факт остаётся фактом: подтягиваюсь на руках и лезу вверх, минуя ветку за веткой. Они больно царапают кожу, листья лезут в нос и рот, но я уже вижу Кляксу и, протянув руку, снимаю куклу, застрявшую в кроне.
Ура!
– Держи, – окликаю девочку и скидываю вниз мягкую потрёпанную тряпичную куклу. Она будто подмигивает мне на прощание стеклянным глазом-бусинкой и мягко пикирует вниз – прямо в руки радостной хозяйки.
– Кляксочка моя любименькая! – кричит девочка, прижимая к себе куклу. – Спасибо вам!
Вот! Я, оказывается, не только позорище, ещё и герой!
– Не за что. А теперь беги домой, поздно уже.
Но девочка не торопится: опасливо косится в ту сторону, откуда я пришла, и крепче прижимает к себе куклу. Мне же из-за густой листвы и неудобной позы ничего не видно. Но что-то её точно напугало.
– Всё в порядке? – спрашиваю, спускаясь вниз. Переступая дрожащими от напряжения ногами, двигаюсь осторожно, а грубая шершавая древесина больно впивается в кожу на стопах. Без обуви, конечно, удобно, но как же сложно.
– Там дядька какой-то, сюда идёт, – говорит девочка, когда я кое-как спрыгиваю рядом.
Нет, вообще-то я хотела элегантно спрыгнуть и приземлиться, как женщина-кошка, но вышло уж как вышло. На всякий случай поднимаю с земли большой камень, чтобы, если потребуется, защитить ребёнка от страшного дядьки.
Девочка молниеносно ныряет мне за спину, а я крепче сжимаю в руке камень. Прищуриваюсь, чтобы получше разглядеть медленно идущего в нашу сторону мужчину, и мгновенно прикусываю свой длинный язык. Потому что, честное слово, готова материться в голос.
Ну что за проклятие такое? Точно меня Нинка из снабжения сглазила – ей-то отпуск не дали.
– Не бойся, он тебя не тронет, – успокаиваю девочку, но она всё равно жмётся ко мне. – Он дурачок, но не злой, животных любит.
– Точно-точно? – пищит, а я чувствую дрожь её маленького и худенького тельца.
Интересно, почему ребёнок такой худой?
– Точно-точно, – уверяю и уже громче: – Ты что тут делаешь?
– Гуляю, – пожимает плечами Вадим, а я цокаю языком. – Ночь такая чудесная, я без машины. Вот и иду себе на автобус.
– Ты ребёнка напугал, – заявляю и чувствую, как за спиной девочка быстро-быстро кивает.
Вадим смотрит на меня удивлённо, а потом переводит взгляд на камень в моей руке.
– Это мне? – усмехается, а я выбрасываю камень в кусты.
– А вы, правда, животных любите? – Девочка выглядывает из-за моей спины, а Вадим улыбается ей.
– Правда. А ещё я их лечу, – говорит, присаживаясь на корточки, чтобы быть одного роста с девочкой. Но всё равно выше её. – Тебя как зовут?
– Настя, – пищит, но приближаться к Вадиму боится. – Вы ветеринар?
Вадим кивает, а девочка улыбается. Впереди не хватает парочки зубов, и это делает её милой и трогательной.
– Я…
