почувствовал себя почти в полной безопасности, и тут неожиданный окрик:
– Стой! – приковал его к месту.
Витька чуть повернул голову и увидел прятавшегося за стволом небритого бойца, который, целясь в него из винтовки с отомкнутым штыком, грозно спросил:
– Куда идёшь?
– Не знаю… – недоумённо протянул Витька и развёл руками.
– Сейчас узнаешь… Топай вперёд! – и незнакомец повёл стволом винтовки, показывая, куда идти.
Витька уже разглядел привычную форму цвета «хаки» и, уяснив себе, что остановивший его боец никак не может быть немцем, спокойно пошёл в указанном направлении, правда, на всякий случай то и дело посматривая по сторонам.
Идти пришлось недалеко. Пройдя метров триста, они вышли на небольшую поляну, на которой расположилось человек тридцать красноармейцев. Судя по виду, они находились в лесу не первый день, а за командира у них был, как сразу и безошибочно определил Витька, сидевший на старой колоде сержант.
Конвоир подвёл Витьку к колоде и доложил:
– Во, сержант, смотри какой фрукт, прямо на меня вылез…
Сержант, тоже заросший трёхдневной щетиной, но одетый неожиданно аккуратно по форме, критически оглядел расхристанную Витькину фигуру и пренебрежительно кинул:
– Из пленных?
– Чё пленный? – возмутился Первухин и отрицательно замотал головой.
– А ремень где? – сержант ткнул пальцем в Витькину распояску и вроде как сочувственно спросил: – Что, парень, убёг?
– Убёг, – подтвердил Витька. – От танка.
– Не ври, – сержант подозрительно сощурился. – В поле не убежишь, а в лесу танки не ходят.
– Так он догнал, – шмыгнул носом Витька. – Я в стожок спрятался, он и наехал, гад…
– Ну, парень, даёшь! – сержант коротко хмыкнул. – Наехал…
– Да наехал же, – загорячился Витька. – Только я промеж гусениц угодил, тем и спасся…
– Похоже, не врёт, вон глаза какие переполоханные, – заметил кто-то из стоявших сбоку.
– Да, вроде, – сержант протянул Витьке флягу. – На, парень, глотни.
Ожидая, что там вода, Витька хлебнул и тут же поперхнулся от перехватившего дух крепкого самогона.
– Что, как воду ещё не получается? – рассмеялся сержант и совсем по-свойски заметил: – Я ж тебе, дураку, сказал: глотни…
Витька послушно глотнул, почувствовал, как от крепкого зелья по телу сразу разлилась теплота, а страх, всё время давивший его, куда-то отступил, но не исчез совсем, а вроде как затаился где-то внутри.
Сержант же, заметив, что боец очухался, приказал:
– Давай, парень, рассказывай, что с тобой стряслось.
– Нас на шоссе немцы танками раскатали…
Витька, вспомнив, что произошло утром, на секунду прикрыл
