наших. Сейчас господин маг еще какой-нибудь фокус покажет и пламя погаснет.
– Пламя и так погаснет. – Клод отвлекся от пленного: – Джаред, переживешь, если я его в жертву принесу? Мне силы нужны, а с такими сюрпризами – нет времени отдыхать!
– Я с тобой, хочу посмотреть! – Принц понял, что надо как-то принять случившееся, утрясти в голове: свою едва не случившуюся смерть, гибель друзей, которые теперь стояли вокруг него, так же готовые защищать своего повелителя, прорвавшийся отряд врагов, совершенно точно знающий, где он проедет… Нет, с этим он разберется потом, когда начнет соображать. А пока пусть маг и дальше действует, пусть покажет, на что способен. Хотя, наверняка на этом сюрпризы его приятеля не кончатся.
– Ты тут, а я – с ними, – Клод указал на зомби. – Одолжу парочку гвардейцев, если ты не против.
– Я с тобой, не обсуждается. – Джаред огляделся. Ожившие мертвецы уже заняли места вокруг него. И чувствовали себя нормально, негромко ругались, обсуждая пострадавших в бою лошадей и собственную гибель. «Чужие» зомби находились среди них, но вели себя, как и полагается живой легенде. Стояли на месте, ожидая команды некроманта, выполняли не больше, чем он приказал и совершенно не стремились проявлять инициативу. Он перевел взгляд на своих гвардейцев и потянул мага за рукав, отводя в сторону.
– Клод, мои… телохранители. Они ведут себя обычно для поднятых?
– Извини, времени не было, – отмахнулся маг, – призывал высший уровень с минимальным подчинением. Очень рискованно, могут и против мага обратиться, но я подумал, что им ведь тоже обидно! А чертить все необходимые знаки и круг для ритуала – времени не было, сам видел!
– Господин маг! – Ильрик уже вернулся к своим обязанностям и привычно суетился, отвлекая слегка растерянного некроманта от объяснений. – Тебе для жертвоприношения что надо?
– Алтарь… – Клод посмотрел на врага, на лес, на зомби и решительно опустился на колени, доставая маску и кинжал: – Обойдусь без алтаря. В конце концов, символы можно и прямо на земле начертить, пока еще чего не случилось!
Огневика прижали к земле за руки и за ноги в центре начерченного некромантом круга. Зомби без труда удерживали отчаянно вырывающегося мага. Клод приказал им прижать врага еще плотнее и, не обращая внимания на его крики, провел кинжалом по лицу, рукам и ногам, начертив символы прямо на теле.
Принц подошел к самой границе круга, напряженно наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь.
– Ты бы отвернулся, – предложил некромант. – Все-таки черная магия!
– И пропустить самое интересное? – возмутился Джаред, умело скрывая кольнувший душу страх. Вместо дурашливого парня, послушно лечащего собачек, кошечек и старушек, перед ним был настоящий Черный маг, жуткий в своей силе. Но, к счастью, служащий именно ему. – Ты думаешь, такое каждый день на площади показывают! Клод, я не девочка, а это – не мышь.
– А я эти символы знаю, – подсказал Ильрик, тоже вставая на границе круга. – Вот этот – жизнь, этот
