Приди и забери».
– Скажи мисс Бардо, что я занят, но могу принять ее, если она согласится подождать.
– Хорошо. – Хелена прикрыла за собой дверь зала.
Собрание затянулось еще на сорок минут, хотя закончить его я мог бы через пять: все мысли мои крутились вокруг Стеллы. Наконец я вернулся в свой офис с кипой бумаг.
– Могу я пригласить мисс Бардо? – спросила Хелена, когда я проходил мимо ее стола.
– Дай мне еще пять минут, а потом проводи в кабинет.
Откровенно говоря, я понятия не имел, что именно собираюсь сказать ей. С другой стороны, не мне тут надо было объясняться. В общем, я решил сымпровизировать и посмотреть, в каком направлении пойдет разговор.
Это оказалось хорошим решением, поскольку в ту минуту, когда Стелла возникла на пороге моего офиса, я на миг утратил дар речи.
Она выглядела еще привлекательней, чем на свадьбе. В тот день волосы ее были забраны в высокий пучок, а сегодня она распустила их, и белокурые волосы обрамляли ее нежное личико. Очки в широкой оправе придавали ей строгий и в то же время сексуальный вид. Благодаря туфелькам без каблучков она казалась ниже, чем на свадьбе.
Стараясь ничем не выдать своих эмоций, я встал и махнул в сторону стульев, стоявших по другую сторону моего стола.
– Прошу.
Стелла поглубже вздохнула и шагнула вперед.
– Хелена, я позову тебя позднее, – сказал я помощнице.
– Хорошо, – кивнула та и вышла за дверь.
Пару секунд мы со Стеллой прожигали друг друга взглядами, прежде чем она соизволила усесться.
– Вот уж не думал, что ты явишься за своей туфелькой, Золушка.
– Можешь поверить, будь у меня другая возможность, ни за что бы сюда не пришла.
– Это что, оскорбление? – вскинул я бровь. – А я так рассчитывал на нашу встречу!
– Не сомневаюсь, – поджала она губы. – Какое унижение ты подготовил для меня на сегодня? Соберешь всех своих служащих, чтобы они могли вволю посмеяться надо мной?
Я с трудом удержался от улыбки.
– Вообще-то я не планировал ничего подобного. Но раз уж тебе так хочется…
– Послушай, – вздохнула она, – мне и правда жаль, что я так поступила. Я уже написала невесте письмо с извинениями и отправила маленький подарок на адрес, указанный в приглашении. У меня и в мыслях не было ничего дурного. Приглашение я открыла по ошибке, но, вдохновившись несколькими стаканами вина, мы с моим другом Фишером решили явиться на это торжество. В тот момент я злилась на мою бывшую соседку – ту самую особу, которой пришло приглашение. Она съехала с квартиры безо всяких предупреждений, прихватив заодно кое-что из моих вещей. А чек, оставленный ею в уплату за проживание, оказался недействительным. Тогда-то мне и пришла мысль о возмещении. – Стелла перевела дух. – Я знаю, что это вовсе не оправдывает моего поведения. Свадьба – особое торжество. Оно предназначено лишь для близких и друзей жениха и невесты. Но я хочу сказать, что впервые пошла на
