– Варваре недавно исполнилось тридцать девять лет (она была на три года старше Даши). И, как и Даша, ни мужа, ни детей не имела.
…Тем временем Варвара продолжала плавной, пружинящей походкой (благодаря кедам) прогуливаться на фоне ограды, куря сигару и черной бахромой подметая тротуар. Мамаши с детьми таращились на нее, пенсионеры опасливо обходили стороной.
– Варвара, прости… Я опоздала! – подбегая, совестливо вздохнула Даша.
– Да ладно… – хмуро ответила подруга. – Хотя могли бы и в кафе посидеть.
– Какое кафе! Погода – чудо, настоящее бабье лето… – Даша ухватила Варвару за локоть и потащила в парк.
– До лампочки мне это лето… – Варвара выпустила кольцо дыма, своими размерами напоминающее автомобильное колесо. – Мне главный велел диалоги переписать. Говорит – не смешно.
– Я тебе помогу.
– Ладно, ловлю на слове!
Они свернули с шумной аллеи на тихую просеку.
Подул легкий ветер – с берез полетели листья.
– Секунду, мне надо срочно сфотографировать… – Даша защелкала фотоаппаратом.
Варвара критично посмотрела на нее:
– А зачем тебе эти березы? Для каких, так сказать, нужд?..
– Для сугубо утилитарных, – ответила Даша, пытаясь найти подходящий кадр. – Черт, да как эту вспышку убрать?..
– Дай-ка. У меня такой же. Сюда жми, потом сюда. Ясно?
– Мерси… ПонимЗаешь, у меня на компьютере должна быть определенная заставка, – принялась объяснять Даша. – Соответствующая времени года. Если лето – так лето, весна – так весна…
– Скачала б из Интернета!
– Нет, не то. Пейзаж должен быть тот, который я действительно видела. Сама!
– Зачем?
– Не знаю. Возможно, я теряю чувство реальности – с этими дурацкими мыльными операми…
– А, – без всякого энтузиазма отозвалась Варвара. Потом добавила: – Тебе замуж давно пора, Дарья.
– А тебе? – усмехнулась Даша.
– Нет, я не хочу. А вот тебе надо. За этого твоего… восточного принца.
– Никакой он не восточный, они сто лет в Москве живут!
Неподалеку возвышалась стена полуразрушенного павильона, покрытая вьющимся растением. Листья – желтые, зеленые, ярко-красные – сразу бросались в глаза.
– Иди сюда, тут дикий виноград… Впечатляет! – позвала Варвара и достала из складок бархатного черного кошеля на цепях вместо ручек точно такой же, как у Даши, фотоаппарат. – Пожалуй, я тоже себе заставку сделаю…
Подруги принялись сосредоточенно фотографировать дикий виноград.
Восточный принц… В самом деле, у Марата Курбатова были какие-то восточные корни.
В первый раз Даша увидела его в метро.
Он сидел в полупустом вагоне напротив нее. Юноша бледный со взором
