style="font-size:15px;"> Зная, что Людовик рано или поздно заведет себе фаворитку, и выбор его может пасть на особу, которая попытается манипулировать им, Флёри решил опередить события и найти для короля женщину, не представлявшую опасности для короны и для его собственного положения при дворе. К тому же кардинал надеялся, что любовница займет все свободное время монарха, и он не будет особо вмешиваться в управление государством, предоставив это нелегкое дело своему первому министру, то есть ему.
Поначалу все складывалось так, как задумал Флёри. Мадам де Майи прекрасно исполняла роль, отведенную ей кардиналом. Король был по уши влюблен в нее и, потеряв всякий интерес к супруге после рождения ею девятого ребенка, уже не стеснялся появляться на публике в обществе своей фаворитки.
В конце 1738 года Луиза де Майи представила двору свою сестру Полину де Несль, бывшую двумя годами моложе ее. Эта очаровательная особа приехала в Париж с тайным намерением заменить старшую сестру в королевской опочивальне. Сразу же приступив к делу, она поразительно быстро добилась своего. Уже на Масленицу 1739 года Полина появилась в Опере на балу рядом с королем, оценившим ее искусство обольщения.
В то время как мадам де Майи оплакивала свою горькую судьбу, для новой фаворитки подыскали снисходительного мужа, который смотрел бы сквозь пальцы на положение жены при дворе. Таковым оказался граф Феликс де Вентимиль.
Брак был заключен. Вечером после свадьбы молодая чета направилась в мадридский замок. Но первую брачную ночь мадам де Вентимиль провела не с супругом. Последний, получив 200 тысяч ливров за фиктивный брак, уехал, уступив свое место на супружеском ложе Людовику.
С этого дня Полина де Вентимиль стала для короля незаменимой. Она следовала за ним повсюду. Людовик осыпал ее подарками. В мае 1740 года он подарил ей небольшой замок Шуази, который стал часто посещать.
В отличие от сестры Полина не собиралась довольствоваться ролью простой фаворитки короля. Она мечтала занять при дворе более высокое положение. Мало разбираясь в тонкостях Большой политики, она встала, в разгоревшейся при дворе борьбе, на сторону Бель-Иля уже хотя бы потому, что его идеи шли вразрез с политикой кардинала, которого она жутко ненавидела. Честолюбивой женщине предоставлялась возможность в серьезном деле проверить силу своего влияния на государя и, убедив его в правоте Бель-Иля, низвергнуть Флёри на свалку истории…
Очень скоро впервые за долгие годы своего пребывания у власти кардинал Флёри почувствовал, что король выходит из-под его контроля. Явно заинтересовавшись планами Бель-Иля, Людовик все чаще выражал свое недовольство кардиналу, из-за его упорного нежелания поддержать справедливые притязания их союзника, курфюрста Баварии. Возражения Флёри по поводу того, что Франция признала Прагматическую санкцию и должна держать свое слово, все меньше действовали на короля. Людовик требовал найти благовидный предлог для невыполнения своих обязательств перед покойным императором.
Не дождавшись
