были всего на десяток сантиметров короче, чем у Рокси, он держал их завязанными в забавный хвостик. Исподлобья он недовольно смотрел своими пугающими чёрными глазами с красной радужкой, становясь похожим на своего зверя. Его алая, словно демоническая кожа, тоже придавала ему устрашающий вид.
Предсказуемо или неожиданно, но на горизонте появилась знакомая для Рокси фигура.
– Не думал увидеть тебя здесь, – тихо сказал Гилбиренс. Аспид, конечно, в нём никого не узнал, ведь они прежде не виделись. И все же, он пристально осмотрел его с ног до головы. Аспиду казалось, что даже без золотой цепочки на вороте рубашки аккуратный ученический наряд созидательной школы выглядел слишком дорого для кого-то, откликнувшегося на приглашение сюда.
– Какими судьбами? – навязчиво спросил Аспид.
– Я… Я хотел попрактиковаться в своём колдовстве, тут, кажется, ищут помощников, – сдержано ответил Гилбиренс и кивнул на посох за своей спиной. Он был юным выпускником лучшей академии волшебников на Зелиосе, что тоже говорило о его достатке, ведь профессиональное обучение магии стоило целое состояние, а давалось только единицам. Гилбиренс может и мог бы стать отличником. Но он превратил экзаменатора в кекс, который съел второй, опоздавший экзаменатор. Те похороны были самыми неловкими в жизни Гилбиренса, но, к сожалению, не единственными.
– Чего в маске? – бестактно спросил Аспид. Гилбиренс мельком отвёл глаза и не слишком правдоподобно кашлянул.
– Я болею. Не хочу вас заразить.
Аспид уже потянул руку, чтобы сорвать маску, но Рокси остановила его и с ноткой угрозы в голосе произнесла:
– Ты хочешь, чтобы тебя все ненавидели?
Аспида слегка передёрнуло. Девушка могла сказать десяток других фраз, но выбрала ту, что надолго засела в его мыслях. Малейший стресс мотивировал его снова закурить. Рокси не присоединилась, а пошла знакомить Гилбиренса с Койсоном. Бес последовал за ней. Пёс был очарован её запахом, хотя не понимал по какой причине. Запах полевых цветов наверняка нравился людям, но собакам по душе совсем другие ароматы. Но от неё веяло чем-то загадочным даже для повидавшего немало в своей жизни Беса.
Рокси ещё долго разбавляла тишину своими расспросами Гилбиренса об учёбе. Так вышло, что девушка никогда не ходила в учебные заведения, а все знания получила самостоятельно из книг и жизненного опыта. Она всегда была любознательной, и это касалось всех вопросов.
Гилбиренс не любил болтать о своей жизни, но он склонялся к тому, что не любил этого делать исключительно потому, что слишком рано замечал, что его собеседникам было неинтересно. Он считал, что они только и ждали мгновения, когда наконец сами смогут поговорить.
Когда начало смеркаться, под свет загорающихся уличных фонарей послышались шаги. За неимением лучшего развлечения, все обратили взор в сторону, откуда они исходили. Всадница, восседавшая на медведе
