И каждый может рассчитывать на отдых в доме Хэска по пути туда и обратно и любую помощь, которую мы в силах оказать. Думаешь, вы первые, кого я подвожу до Ские?
Рэй озадаченно нахмурился.
– Зачем вам это? – подозрительно спросил он, помолчав.
Я передёрнула плечами.
– Позади нас нет ни дорог, ни поселений, ни следа человеческого жилья. Может, потому в Мердене особенно остро чувствуешь потребность быть человечным?
Он неопределённо хмыкнул, но дурацких вопросов больше не задавал. Колясок попадалось всё больше. Знакомые окликали меня, перебрасывались замечаниями о здоровье и урожае, парни атаковали Лоту шуточками, девушки строили глазки Орри. И неизменно отставали: Огонёк и Звёздочка оправдывали звание самой многообещающей нашей пары. После полудня́ бега они даже не вспотели, шли легко и красиво, словно паря над дорогой.
Солнце заливало лес потоками света, постепенно приобретающего тёплый вечерний оттенок. Освоившаяся Лота донимала Орри вопросами, их речь доносилась до меня, словно звонко журчащий ручеёк, перемежаясь весёлым смехом. Благодать. Временами мне начинало казаться, что я и впрямь подвожу обычных паломников, посетивших Мерден и притомившихся в пути. Монотонная тряска успокаивала, убаюкивала.
– Арин, – вернул меня на землю голос Рэя, – мы скоро будем в Ские?
– Ещё засветло. Ты торопишься?
Он пронзил меня злым взглядом.
– А ты нет?
– Если б не спешила, не гнала бы лошадей, – подчёркнуто сдержанно ответила я. – Не дёргайся: часа через два будем в городе.
– Оттуда есть обходные дороги в Лессáнг?
– Можно воспользоваться трактом до Онéма, затем на Корсалáн, к Инéе, а оттуда уже недалеко.
– Корсалан слишком густо населён. Нельзя ли его миновать?
– Если махнуть через Харзéн, так даже ближе, но комфорта поубавится, учти. Ещё есть путь вдоль Со́нны, на Рир, – тут я взглянула ему в лицо. – Только это всё дороги, Рэй. Ты уверен, что вам с Орри нужны простые… пути?
Он мгновенно подобрался, ощетинился, словно потревоженный ёж.
– Что ты имеешь в виду?
– Только то, что дороги доступны всем. Путникам и торговцам, стражникам Дирина и шпионам Керта. Авендум же – это Лес. Со своими путями, уводящими далеко от погони.
Он понял. Клянусь – понял сразу, хоть я и говорила намёками.
– И в Ские найдутся маги-проводники, умеющие максимально сокращать путь?
– Если хорошо искать, отыщутся. К тому же проводнику необязательно быть магом. Вести по Тропам может и любой опытный человек. Время же зависит лишь от вашей живучести. Хотя я бы не стала подвергать новому риску только что вышедшего из-под Заклятия Покоя.
Он смотрел на меня в упор, жёстко, словно пытаясь разглядеть мои мысли и даже внутренности.
– Дырку прожжёшь! – фыркнула я.
– То, что ты предлагаешь, более чем разумно, – ответил он не отводя взгляда. – Если бы не одно обстоятельство. Не вызовут ли двое чужаков, идущих
