к сожалению, я ничего не могу.
– Мэтра Нирануса, вашего управляющего, я также на всякий случай известил. Хотя он написал мне еще раньше. Его, как оказалось, проинформировал королевский секретарь.
– О! Даже так! – восхитилась я. – Что же стало с нашей знаменитой бюрократией?
– В столице за последнее время многое изменилось, – серьезно сказал мэтр Корн. – Отмечу, что быстрый документооборот – одно из приятных новшеств.
– А из неприятных? – уловила я недосказанность.
Мэтр Корн не спеша подошел к окну и закрыл приоткрытую створку. Затем вернулся за стол, выдвинул ящик и достал из него шкатулку. Я узнала ее: дед называл такие «глушилками», потому что они блокировали прослушивающие артефакты. Нотариус откинул крышку, и кристалл внутри засветился ровным белым светом.
– Трионы, Алера, – сказал он, отвечая на мой вопрос. – Я не буду говорить о том, что их шпионы повсюду, потому что это в корне неверно.
– То есть их не так много, да?
– Нет, девочка, – проникновенно сказал мэтр. – С точностью до наоборот. Трионы почти захватили Закатный архипелаг. Я говорю «почти» потому что власть их пока не явная для простого народа, но очевидная для любого внимательного человека, кто соизволит протереть глаза.
– Вы хотите сказать, что… этот отбор… для Морского дьявола… это не просто дань уважения союзникам, как сказал король?
– Наш король, – процедил мэтр. – Есть те, кто считают, что он давно уже выполняет указания рыбохвостов. И чем дальше, чем больше я склонен верить этим слухам…
– А кто распространяет эти слухи? И… поджог посольства! Получается, есть те, кто не смирился?
– Они есть, – согласился мэтр. – Но их очень мало. И большая часть оппозиции – это выходцы из султаната Тирамиарт. Судя по всему, довольно скоро мы станем восточной окраиной Морского царства. И я склоняюсь к мысли, что это лучше, чем гражданская война. Или того хуже – оказаться посреди противоборства двух великих держав – султаната и Морского царства.
– Постойте. Не может быть все так серьезно! Закатный архипелаг под властью рыбохвостых? Да я помню времена, когда трионов держали в аквариумах аристократы и показывали гостям в качестве развлечения.
– И они это очень хорошо помнят, Алера, – вздохнул мэтр. – Но говорить об этом нельзя. Особенно во дворце. Тебе сейчас нужно сосредоточить все силы на отборе.
– Да, сделать так, чтобы меня ни в коем случае не выбрали.
– Это не очень мудро, девочка. И прими совет от старого друга – если не пройдешь отбор, а я желаю тебе именно этого, выйди замуж как можно скорее. Лучше выбери мужа сама, чем в один ужасный день к тебе явятся и прикажут идти в храм с кем-то, кого выберет король. Кем бы он ни был.
– Спасибо, мэтр. А этот Морской дьявол… какой он? Чего хочет?
– Я его не видел, – сказал нотариус. – По слухам, он живет в королевском дворце.
