ты не в Санто-Доминго? – повторила королева свой вопрос, сделав вид, что не понимает о чём говорит Мэрибель.
– Прошу, Ваше Величество, – ответила Мэрибель, протянув королеве вольную.
Королева прочла документ, хмыкнула, и разорвала его на мелкие кусочки.
– Ваше Величество, что Вы…
– Она тебе больше не понадобится, – перебила её королева. – А раз ты постоянно попадаешься мне на глаза – так и быть, ты останешься во дворце. Отведите её к сенешалю4, – приказала страже королева.
Мэрибель работала во дворце уже больше месяца. Однажды, когда она собирала по покоям грязное бельё, чтобы отнести его к прачкам, её кто-то окликнул: – Стой!
Мэрибель остановилась.
– Что ты здесь делаешь?
Повернувшись лицом к говорившему, и увидев короля, она поспешила поклониться ему.
– Ты? – удивился король.
– Ваше Величество…
– Что ты здесь делаешь? Как ты оказалась во дворце?
– Меня арестовали на улице и привели к Её Величеству, а она отправила меня к сенешалю. И теперь я прачка во дворце, Ваше Величество.
Король отпустил Мэрибель и вошёл в свои покои. Через час он приказал позвать её. Оказавшись в покоях короля, она увидела человека, который сидел в кресле спиной к двери и смотрел на игру огня в камине, а за спиной короля стоял глава его личной охраны, у которого в руках была алебарда.
Король некоторое время молча смотрел на Мэрибель, а когда увидел, что она начала нервничать, спросил: – Зачем ты это сделала?
– Я не понимаю о чём Вы, Ваше Величество…
– Зачем ты украла моё кольцо? – задал вопрос король, подойдя к ней почти вплотную.
– Я не брала Ваше кольцо, Ваше Величество.
– Мэрибель, ты врёшь королю, – сказал король уставшим голосом.
– Простите меня, Ваше Величество, – услышав своё имя из уст короля, она испугалась и рухнула перед ним на колени.
– Я это уже когда-то слышал, – буркнул король и сделал знак своему охраннику, который стал поигрывать алебардой.
– Простите, Ваше Величество, я…
– Ты просишь прощения? – удивился король, подойдя к ней. – За что? Или ты, всё же, украла кольцо?
– Нет, Ваше Величество, я не брала Ваше кольцо, – увидев, что король хочет что-то сказать, она заговорила быстрее: – Я не брала Ваше кольцо, Ваше Величество, но и доказать Вам свою невиновность я тоже не могу…
– Если ты не виновата, то за что тогда извиняешься? – строго спросил король.
– Ваше Величество, Если Вы решили, что я украла Ваше кольцо, значит я дала Вам повод так думать. Простите, Ваше Величество, что заставила Вас так думать, но я действительно не брала Ваше кольцо, – ответила Мэрибель, и стала целовать ноги королю.
– Сенешаль или сенешалк (от лат. Senex и древнегерманск. Scalc – старший слуга) – в Западной Европе одна из высших придворных должностей, главный управляющий дворцовым хозяйством и слугами.
