поступило в казну Испании. Среди тех, кого казнил «кровавый герцог» были и два моих лучших друга…
– И поэтому Вы покушались на жизнь короля? – повторила свой вопрос Мэрибель.
– А тебе этого мало? Он утопил провинции в крови, убил моих друзей… Он – тиран, поэтому я и хотел избавить мир от него.
– Как Вы теперь со мной поступите, Ваше Высочество?
– Это будет зависеть от твоего ответа, – Мэрибель выжидательно посмотрела на принца. – Кому ты больше преданна – королю или мне?
– Ваше Высочество, умоляю, не заставляйте меня выбирать между Вами и королём! И Вы, и Его Величество многое сделали для меня, я признательна вам обоим, я не могу выбирать между вами.
– А если я тебя заставлю?
– Тогда я предпочту умереть.
– Ты готова умереть за короля? – поразился принц.
– Ваше Высочество, – Мэрибель опустилась на колени перед ним, – если мне надо выбирать между Вами и королём, я выбираю смерть. Я не могу допустить, чтобы братья поссорились из-за ничтожной служанки.
– Встань, – приказал принц. Мэрибель встала, но не осмелилась посмотреть на принца. – Что ж, – вздохнул принц, отойдя к окну и повернувшись к ней спиной, – с моей стороны было глупо ожидать от тебя верности. Все женщины, по своей природе – вероломные изменщицы…
– Ваше Высочество! Я не…
– Молчи! – повернулся к ней лицом принц. – Поскольку ты не шпион короля, так и быть, оставайся и работай, как прежде. И забудь об этом разговоре, – принц снова отвернулся от неё и продолжил смотреть в окно.
– Ваше Высочество…
– Ты ещё здесь? Иди к себе, до утра я не хочу тебя видеть.
– Слушаюсь, – ответила Мэрибель, поклонилась принцу и ушла к себе.
Конечно, она когда-то слышала рассказы о «кровавом герцоге», о покушении на короля, и даже слышала о завещании21 отца короля, где он просил сына использовать герцога Ортегу только на поле боя, а в остальных делах остерегаться его, поскольку герцог самоуверен, амбициозен и готов идти на всё, ради достижения цели. Тогда она была маленькая, чтобы думать о политике, религии, и не придавала значения этим слухам. А сейчас всё это заставило её задуматься.
Мэрибель знала, что король – ревностный католик, и что он не потерпит еретиков, которые унижают Церковь, принижают духовенство, ценность церковных обрядов, взрывают и громят церкви и монастыри. Но последней каплей, переполнившей чашу терпения короля, было то, что еретики стали призывать повиноваться только Богу, а не королю и властям. Поэтому король и направил в провинцию Сабаса Ортегу.
Она также знала, что «кровавому герцогу» удалось подписать мир с провинциями и они признали Эстебана своим королём. Но ценой этого мира, как и сказал принц, стали жизни несколько тысяч жизней кальвинистов-реформаторов и жизни почти всей аристократии Нидерландов,
– отец Филиппа II, Карл V, завещал ему использовать герцога Альбу на поле боя, но в остальных делах остерегаться его самоуверенности, амбициозности и готовности идти к достижению цели любыми средствами.
