Эйнштейна описывает гравитацию как деформацию пространства, в отличие от представлений Ньютона, рассматривающего гравитацию как силу взаимодействия объектов в протяжённом пустом пространстве. В понимании Эйнштейна пространство – это не протяжённая пустота, а жёсткая среда, в сотни тысяч раз прочнее стали, и более упругая, чем резина. Большие массы искривляют пространство и тела, совершают своё движение по градиенту кривизны. Мера жёсткости пространства определяется величиной обратной гравитационной постоянной равной 6,67∙10-8 Дн∙см2∙г-2. Обратная величина гравитационной постоянной приблизительно равна 0,15∙108 с той же размерностью. Следовательно, нужна чудовищная сила или энергия, чтобы вызвать минимальную деформацию пространства.
Квантовая теория исходит из того, что гравитация представлена частицами-переносчиками данного взаимодействия, которые получили название гравитонов. Гравитон является гипотетической безмассовой частицей-переносчиком гравитационного излучения. Так как поля тяготения обладают энергией, соответствующей определённой массе, то все объекты излучают гравитоны и теряют массу. По сути, всё вещество аннигилируется в пламени гравитационного излучения, «сгорая», т. е. теряя массу, которая уносится гравитонным излучением.
Располагая значениями масс элементарных частиц, можно установить период полураспада вещества в нашей Вселенной. Существуют оценки массы гравитона, точнее её верхнего предела, определяемые как 10-62 г. Большинство физиков отмечает, как наиболее соответствующую теоретическим оценкам, величину в 10-64 г. Поскольку масса протона равна приблизительно 2∙10-27, то его период полураспада составит десятки миллиардов лет [41].
Если оценить размеры гравитона, то он крайне мал по сравнению с протоном, соответственно, приблизительно 2∙10-27 см и 1,5∙10-13 см. Из наблюдений GW170817, представляющей первый зарегистрированный волновой гравитационный всплеск, произошедший от слияния двух нейтронных звёзд, была получена нижняя оценка времени существования гравитона в 4,5∙108 лет. Скорость распространения гравитационных волн, а, судя по всему, и гравитационного взаимодействия, как и утверждалось в теории относительности, соответствовала скорости света.
И всё же существуют серьёзные концептуальные трудности, связанные с объединением теории относительности и квантовой теории поля. Дело в том, что из-за соотношения неопределённости Гейзенберга на уровне планковских масштабов, составляющих 10-33 см, флюктуации энергии достигают огромных величин, а энергии соответствуют массам, которые вызывают чудовищные деформации пространства. Поэтому на микромасштабах пространство оказывается буквально вспученным. Некоторые учёные используют аллегорию пены, характеризующую состояние пространства-времени. В этих условиях математический аппарат квантовой механики не работает, поскольку он описывает эффекты квантовых явлений лишь в плоском неискривлённом
