поднялся. Сложил лапки на груди, словно пряча дрожь, встряхнулся по-кошачьи (воды в графине было литра два) и заискивающе спросил:
– И великолепная королева не станет жаловаться его величеству?
– Да на что, боже мой! И я еще не королева.
– Да что там – жалкие три дня… – пробормотал Айкен.
Я смотрела на него, пытаясь понять: это вот он придурялся так гениально или и вправду считает, что должен теперь передо мной пресмыкаться?
Брауни тоже на меня косился из-под кустистой брови. В гостиной висела благословенная тишина. Наконец я аккуратно уточнила:
– А что ты такое сделал, что я должна обидеться?
– Обратился к прекрасной королеве на «ты», – пояснил он. – Но бедный Айкен просто забылся! Забылся! Не хотел!!!
– Стоп! – Правильно, значит, угадала. – Повторяю: называй меня просто «Элла» и на «ты». Ну мы же друзья, в конце концов, Айкен!
– Друзья?.. – Он покачал головой и вздохнул. – Как скажет моя королева…
– Друзья! – с нажимом сказала я и плюхнулась в кресло. Фух… Вроде концерт окончен?
– Моя прекраснейшая коро…
– Элла! Приказываю!
– Да… Элла… Вы… ты завтракала?
– Угу. Его величество позаботился, – ответила я с некоторым упреком. – А что, защита уже снята?
– Конечно, о вели… Снята, да. Прошло ровно десять часов, и статус королевской невесты подтвержден.
О как!
– Теперь мне ничего не угрожает?
– Теперь вы… ты законная, официальная невеста, согласно магическому… Словом, статус – он вызрел и устоялся.
Я вздохнула. Так и впрямь понятнее, но сколько же сложностей… И, полагаю, впереди еще больше…
– И его величество снял защиту. Я пришел объявить прекраснейшей из королев, что к ней пожаловали фрейлины.
Произнесено это было с заметным пренебрежением, что я отметила лишь мельком.
– М-м-м… А зачем?
– Ну как же… Вашему будущему величеству… твоему! По штату положено. А потому, если ты уже позавтракала, то надо принять. Они окажут помощь в подготовке к свадьбе. После обеда явится еще распорядитель, и…
– То есть без меня никак не обойдутся? – мрачно спросила я.
– Никак, – подтвердил брауни. За время разговора он успел себя высушить и пригладил всклокоченную шевелюру.
– А разве королева не сама себе фрейлин выбирает?
– После свадьбы – конечно. А сейчас-то нет на это времени, – пояснил Айкен. – Потому нет вариантов. Я уж и так выбрал самое лучшее. Лучших.
– Ты?!
Хотя да. Кто тут у нас управляющий-то…
– Зови, – вздохнула я.
Айкен развернулся, но тут же замер и повернул ко мне голову.
– Элла… Я не смогу ни при ком обращаться к тебе, как раньше.
– Я понимаю, – ответила тоскливо.
– И
