остро социальные проблемы, вызванные промышленным переворотом, стояли в Англии, которая до конца 19 в. превосходила другие страны по уровню экономического развития. В связи с переходом к машинному производству там резко ухудшилось положение трудящихся: широкое распространение получил более дешёвый женский и детский труд, а продолжительность рабочего дня достигала 15–16 часов. В промышленных кварталах английских городов царили голод, грязь и нищета. В 1834 г. в Англии был принят Закон о бедных, который позволял в принудительном порядке помещать всех нуждающихся в так называемые работные дома, существовавшие в ней ещё с 17 в. Несмотря на отрицательное отношение к нему со стороны нарождавшихся профсоюзов, он сыграл важную роль в социальном развитии Англии, будучи первым крупным законом, направленным на улучшение положения наиболее обездоленных слоёв населения.
В 30-х годах 19 в. в Англии возникло чартистское движение, основное требование которого сводилось первоначально к предоставлению всем мужчинам избирательного права. В дальнейшем чартисты выдвинули также ряд требований, выражавших специфические интересы трудящихся. Под давлением чартистского движения английский парламент в 1847 г. принял закон, ограничивавший продолжительность рабочего дня женщин и детей десятью часами. Этот закон стал первым шагом на пути к 8-часовому рабочему дню, введение которого в Англии было осуществлено в конце 19 в. Наконец, в 1897 г. был принят закон, гарантировавший рабочим компенсацию при несчастных случаях и профессиональных заболеваниях.
Борьба за права человека, начатая чартистами, дала свои плоды во второй половине 19 в., хотя первое выдающееся событие в этой области произошло в 1833 г., когда в английских колониях было отменено рабство. В 1857 г. в Англии была проведена парламентская реформа, которая довела число избирателей до двух миллионов. Результатом второй парламентской реформы, проведённой через пять лет, стало введение тайного голосования. Наконец, в 1884 г. была проведена третья парламентская реформа, которая уравняла в правах избирателей городских и сельских округов. Несмотря на значительный прогресс в области прав человека, в конце 19 в. в Англии всё ещё сохранялась дискриминация женщин, которая была причиной развития в стране феминистского движения10.
Вслед за Англией на длинный и трудный путь, ведущий к созданию социального законодательства, вступили и другие страны. Так, после февральской революции 1848 г., провозгласившей демократические свободы, во Франции был принят Декрет о праве на труд и на один час сокращён рабочий день, а в 1864 г. – отменён закон, запрещавший проведение стачек. Ряд важных законов, касающихся социальной сферы, был принят в Германии во времена Бисмарка11. Хотя в Соединённых Штатах Америки, построенных по федеративному принципу, государство не обладало такой силой, как в странах Европы, оно также по мере необходимости вмешивалось в решение социальных проблем, способствуя
