в невеселые мысли, лишь подогреваемые жаром из раскрытых окон, Риангар шел в зал совета, где должен был встретиться с другими хастами. Но замер, когда в общем коридоре увидел девушек, покидавших гостевые комнаты. Закутанные в белоснежные артуны, будто души предков, что спустились с ночных лун, чтобы вразумить глупого потомка, они появились так неожиданно, что хаст остановился. Девушки низко склонили головы, не смея двинуться с места, ведь за ними наблюдал сам повелитель и знающая!
Мысль, что тревожила Риангара, вдруг поднялась на поверхность, вызвав дрожь, которую он с трудом сдержал.
Девушка! Вот оно – решение всех его проблем.
– Заата, – тихо обратился он к женщине, когда случайные свидетельницы остались позади, – ты ведь говорила, что, родись у меня наследник, он смог бы склонить души предков на мою сторону?
– Истинно так, мой повелитель.
– И тогда никто не осмелится бросить мне вызов?
– Осмелятся. Но не сразу. Если степь дарует тебе сына, у тебя будет время до первого пика жары, чтобы утвердить свою власть.
– Но только если никто не вызовет меня сегодня на бой, – Риангар остановился. – Сколько мне нужно тянуть время?
– Степь не может ответить, – загадочно улыбнулась Заата. – Но сегодня из зала совета должен выйти признанный хаст, а не изгой.
– Легко тебе говорить, матерь Заата. У меня просьба. Мне нужен наследник.
– Об этом можешь не беспокоиться. Души предков уже сказали свое слово…
– Хаст! Надо же. А что ты прячешь лицо? Неужели настолько страшен?
Издевка звучала в каждом слове. Души предков, дайте сил пережить этот день все участникам совета!
– Здравствуй и ты, Боргайн, – Заата чуть выступила вперед, внимательно разглядывая самого влиятельно хаста южных земель. – Ветры принесли, что твоя вторая жена забрала твоего сына к предкам?
Вроде бы ничего плохого женщина не спросила, но хаст потемнел лицом.
– Не лезь, куда не просят, знающая Айхонары, – грубо ответил Боргайн. – Мы чтим традиции. И ребенок ушел вслед за матерью, которая не захотела, чтобы он жил в степи.
Риангар поморщился. Заата была мудрой, но не лучшая идея – перед советом злить врага.
– Я сочувствую твоей утрате, – уважительно склонилась женщина, чем немало удивила всех. – А где твой знающий? Я была бы рада с ним поговорить.
– Ориной прибудет позже. Его задержали души предков, явившиеся к нему во время пути.
– Ориной? – Заата странно улыбнулась. – Помню те времена, когда он даже своих слов слышать не мог, а теперь с ним говорят души тех, кто ушел? Где же мудрый Даргайн?
– Его душа теперь на ночной луне, там, где суждено оказаться всем нам, – разговор утомил Боргайна.
Заата отступила, позволяя Риангару поприветствовать гостя как положено.
– Рад видеть тебя на своей земле у очага, что согреет ночью,
