меньше Маширо слышал о Мастере, к которому сейчас направлялся. Слухи описывали его как демона, породившего само понятие темных искусств. Не секрет, что хаос с трудом поддается анализу и ему незнакомо понятие порядка. Однако Мастер приложил немало сил, чтобы превратить этот неукротимый поток в полезный инструмент, как это в свое время сделала Империя с энергией потенциала. Он создал относительно стабильные темные техники, работающие по предсказуемым правилам. Ходят слухи, что идея демонических артефактов также принадлежит ему, но доподлинно это никому неизвестно.
Остальные же владыки были покрыты пеленой тайны. Некоторые даже предполагают, что их и не существует вовсе. Однако Акира недавно убедился, что как минимум четвертый владыка вполне себе реален. Однако в чем сила Рафаэля? На этот вопрос Маширо до сих пор не мог ответить. Что он вообще мог сказать о Рафаэле? Ну, этот демон довольно хитер и постоянно строит всякие планы. Любит надолго пропадать, а потом внезапно появляться. Неплохо, но до уровня владыки явно недотягивает. У него, очевидно, припрятано в рукаве немало секретов, но пока он не намерен ими делиться с кем-то вроде Акиры.
– О чем задумался? – внезапно раздался голос над ухом у Маширо.
Рафаэль как всегда появился неожиданно и без предупреждения. Акира почти вздрогнул и рефлекторно потянулся к мечу. Он очень не любил, когда кто-то незаметно подкрадывался к нему. А Рафаэль, прекрасно зная это, из раза в раз испытывал его терпение на прочность.
– Мне надоел перелет, – честно признался Акира. – И я до сих пор не понимаю, зачем нужно мое присутствие.
– Ну я же тебе говорил, – с наигранным недоумением произнес Рафаэль. – Ты должен больше узнать о наших планах, чтобы грамотно проявить себя в ходе грядущих событий.
– Это не объяснение, – отмахнулся Акира.
– Ладно. Есть еще одна причина. Мне нужно начать потихоньку знакомить тебя с владыками. Я уже неоднократно говорил, что ты мой любимчик.
– Ты много раз это говорил, но всегда оставался скуп на подробности, – возмутился Маширо. – Зачем я тебе на самом деле?
Рафаэль ненадолго задумался, словно подбирая нужные слова:
– Ты знаешь, что такое скачки? – внезапно спросил владыка.
– Знаю, – осторожно ответил Акира.
– Замечательно! – Рафаэль радостно хлопнул в ладоши. – Тогда тебе будет все понятно. Представь, что ты лошадь, на которую я очень много поставил. У каждого владыки есть такая лошадь, кроме Мастера пожалуй, – ему такие игры не интересны. Но у всех остальных владык есть похожая лошадь, а то и не одна. И очень важно, какая лошадь придет в конце первой. Поверь, это очень важно. Однако по правилам хорошего тона следует заранее заявить своего кандидата. Этим я и занимаюсь. Как видишь, начать было решено с самого безобидного владыки. Мы с тобой будем идти по нарастающей, если, конечно,
