напряжения. Не сказать, что он застигнут врасплох или совсем безоружен. Но к последнему средству прибегать не хотелось, и он выжидал, когда противник даст слабину. Тьма терпелива.
Князь наконец принял решение. Растянул губы в дружелюбном оскале.
– Прими мое приглашение отужинать, не-владыка. Нехорошо идти по землям клана и не заглянуть к своим бывшим подданным. Или ты думал, Тень Великого не оповестит меня о таком госте?
Демон, запрокинув голову, негромко рассмеялся, но резко оборвал смех.
– С каких пор я гость на землях моей страны, Зан-о-Мьирр? – спросил он, зло сощурив синий глаз.
Но древний кровосос был воистину Древним, то есть не впал в старческий маразм, а сумел обрести если не мудрость, то хотя бы осторожность. Бывают ли владыки бывшими? Необъяснимое чутье, благодаря которому Зан и стал князем, удерживало его от расправы над бессильным на первый взгляд противником.
– Думаю, с тех пор, как ты окривел и обескрылел, Сатарф, – жестко сказал он. – В тот момент ты потерял трон и страну и вынужден был передать власть сыну. А милость Тьмы и Теней ты потерял еще раньше, если они позволили случиться такому. Кто посмел и, главное, сумел искалечить нашего владыку? – Вампир выбросил вперед руку со свернутой плетью, указывая на выбитый глаз собеседника. – Не скажешь? Не ему ли нам поклониться? Я много старше тебя, не первый век живу и еще дольше – не-живу. Но я никогда не видел, чтобы высший демон, потерпев поражение, остался жить и позорно бежал. Я даже помыслить не мог, чтобы тот, перед кем склонился даже я, признав в тебе своего повелителя, стыдился ран и шел украдкой, как вор, прячась от своих подданных! Ты проиграл, но не в этом беда Тархареша. Беда в том, что ты оказался трусом, не-владыка.
Демон посерел, но сохранял невозмутимость, и тогда князь ударил с другой стороны:
– Но самое печальное, что сейчас на Темном Троне сидит сын труса, взявший власть при живом отце. Никогда такого не было, и я намерен исправить столь вопиющее нарушение традиций.
Вампиры за спиной князя одобрительно загудели, ожидая отмашки. Сатарф хранил презрительное молчание. Он знал, что Зан-о-Мьирр – самый болтливый из тринадцати князей. И чем дольше он работает на публику, тем больше у демона времени на восстановление сил.
– Молчишь? Сказать нечего? – скривился Неупокоенный. – Дьяр должен был сначала уничтожить тебя вместе с твоим позором, а потом отомстить тому, кто посмел поднять на тебя руку. И только после, подтвердив свою власть и силу делом, он имел бы право взять венец и пристроить свой зад на Темный Трон. Но вы все скрыли. Решили, что никто ничего не узнает. Вы – династия не только трусов, но и лжецов. Зачем вы нам?
Все хорошо в меру. Дальнейшее молчание означало бы признание слабости и правоты «собеседника». Этого демон не мог допустить. Что ж… кто сказал, что путь к драконам Смерти должен быть легким?
– Ты хвастался, что стар, Зан-о-Мьирр. Но старость не равна мудрости, – насмешливо произнес Сатарф,
