в свой кабинет и устроился за столом. Ему на глаза тут же попалась стопка дел, которые он разбирал еще утром.
Стоило закончить с их изучением и отнести в архив.
Вскоре, однако, он заскучал за столь монотонным делом. Время бежало неспешно, будто обернулось тягучей древесной смолой, а заметки и протоколы все никак не кончались. Запнувшись на очередной странице, Виктор с досадой отложил бумаги и закрыл папку.
Встреча с графом Штерманом выбила его из колеи, стоило это признать. По долгу службы он часто встречал офицеров, дипломатов и иностранных гостей, но простота и открытость Павла Никитича не могли оставить его равнодушным. По всей видимости, своей чуткостью Елена Павловна пошла в отца.
Ему вдруг пришло на ум, что он ничего не знал о ее матери. Мелькнуло осознание, что о себе он и вовсе почти не рассказывал. Разговоры такого рода он никогда не любил, а у Елены Павловны хватало такта не задавать подобных вопросов.
Врожденная интуиция, тем не менее, подсказывала, что грядущим вечером этих вопросов ему избежать не удастся.
Кроме всего прочего, он не любил неопределенности. И на службе, и в жизни он старался держать все под контролем, приглядываться к мелочам и просчитывать собственные действия, однако чего ожидать от предстоящего ужина, он не представлял.
Скользнувшая по стене тень заставила его отвлечься от размышлений и поспешно выйти в коридор.
– Илья Алексеевич!
Директор департамента полиции обернулся у самых дверей своего кабинета, держа в руке стопку документов и запечатанных конвертов, и приветливо качнул подбородком.
– Как все прошло, Виктор Андреевич?
– Завтра обещали прислать подписанные бумаги.
– Отлично. В таком случае заканчивайте с архивными делами и приступайте к нынешним расследованиям. Насколько я помню, пришли бумаги по арестованному гражданину Столетову, нужно все перепроверить.
– Я этим займусь, Илья Алексеевич.
Смерив своего помощника пронзительным взглядом, Илья Алексеевич погладил усы.
Чутье старого сыщика подсказывало, что есть что-то еще.
– Вы в порядке, Виктор Андреевич? У вас такой же растерянный вид, как в ваш первый день на службе.
– Скорее, я просто немного обескуражен. Помните, я передавал вам приглашение на ужин от графини Штерман? Я получил повторное приглашение от ее отца, Его высокородие надеется сегодня вечером увидеть также и вас.
– Не в моих силах отказывать старым друзьям, – засмеялся Илья Алексеевич. – Тем более что подобные визиты в последнее время случаются крайне редко. В таком случае, Виктор Андреевич, можете идти домой, встретимся с вами позже. А с архивными делами закончите завтра.
– Слушаюсь, Илья Алексеевич.
Виктор медленно развернулся, как если бы пребывал в смятении, и скрылся в коридоре. Илья Алексеевич лишь насмешливо хмыкнул про себя, проводив его глазами до угла.
До самого вечера Виктор
