двигались в их направлении. Монахи были одеты в туники шафранового цвета с краем, закинутым через плечо.
Женщина с сердитым видом наклонилась к Понгу:
– Вот сейчас и проверим, маленький воришка!
Глава 9
Понг попытался обойти женщину, но она своим телом загородила ему дорогу и толкнула его в лоб горшком риса. Босые ноги застучали по полу монастыря, когда полдюжины монахов быстро прошли мимо них и выстроились полукругом.
– Что случилось, госпожа Вибун? – спросил один из младших монахов.
Госпожа Вибун почтительно поклонилась каждому из них.
– Мой муж забыл взять рис, когда пошёл относить ваш завтрак, – сказала она, размахивая горшком и чуть было не попадая Понгу по лицу. – Когда я пришла сюда, я увидела, как мальчишка взял еду с блюда, которое я приготовила для вас. Когда я спросила его, он мне солгал. Он сказал, что вы позволили ему!
Наклонив бритые головы, монахи в недоумении посмотрели на Понга. Они подались в стороны, пропуская старого монаха, который прошёл, опираясь на посох, и встал впереди. Его одежда была более тёмного, красноватого оттенка, а лысую голову покрывали пятна.
Госпожа Вибун снова поклонилась, на этот раз ниже.
– Отец Чам, я прошу простить меня за то, что помешала вашим утренним молитвам. Но мальчишка! Он сказал, что ему разрешили взять еду. Я уверена, что он врёт! Подумать только! Воровать у монастыря!
Старый монах с любопытством посмотрел на Понга. Понг никогда раньше не разговаривал с монахами, но знал, что те должны поститься с полудня до восхода солнца на следующий день. Они не готовили себе еду и ели то, что принесут им окрестные жители. Госпожа Вибун пыталась устыдить его, но он не планировал здесь задерживаться.
Понг огляделся, выискивая пути к бегству. Когда он уже готов был рвануть, старый монах встал прямо перед ним и загородил ему путь своим посохом. Для старого человека монах двигался так быстро, что Понг испугался и уронил драгоценные куски мяса на пыльный пол.
– Вот, вот, – успокаивающе произнёс отец Чам, – ты не сделал того, о чём я тебя просил, дитя?
– Что? Что? – просипел Понг. – Я н-не понимаю, о чём вы.
– Я просил тебя сначала подготовить подношение для мёртвых. После этого тебе разрешалось взять еду. Но ты до сих пор не подготовил подношение, так ведь?
Понг смущённо заморгал. Он попытался отвернуться, но старик каким-то образом оказался перед ним.
Отец Чам поцокал языком и, глядя на госпожу Вибун, покачал головой.
– Я действительно разрешил ему поесть, но он явно слишком спешил, чтобы внимательно выслушать меня.
– Ой, – произнесла госпожа Вибун. – Я поняла. Ну, я…
– Благодарю Вас за предупреждение, госпожа Вибун. Я прослежу, чтобы он запомнил урок.
Монах тёмными строгими глазами посмотрел на Понга сверху вниз.
– За свою ошибку ты пойдёшь со
